El próximo 24 de septiembre se conmemora el Día Mundial del Cancer de Tiroides. La efeméride busca generar conciencia sobre una enfermedad, que en Chile, tiene una incidencia de 7.86 casos por cada 100.000 habitantes. Adem´ás, la enfermedad es uno de los padecimientos más recurrentes en las mujeres. Sin embargo, con un diagnóstico y tratamiento oportuno, esta fatal enfermedad presenta una tasa de supervivencia del 96%. Entonces, para poder identificar esta condición con tiempo, es necesario preguntar, ¿cuáles son los signos que uno podría tener cancer de tiroides?, y ¿cómo se trata?
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*El presente artículo contiene datos científicos e información respecto al cáncer de tiroides y no pretende, de ninguna manera, sustituir un diagnóstico médico. Ante dudas o preguntas, siempre es recomendable consultar a un profesional de la salud.
La tiroides es una glándula pequeña situada en la cara anterior del cuello, que produce hormonas que regulan el metabolismo corporal. El cáncer de tiroides es una proliferación de células tiroideas anormales. Lo más frecuente es que el cáncer se presente como un nódulo tiroideo. Este tumor puede crecer hasta invadir tejidos cercanos y propagarse hacia los ganglios linfáticos del cuello, vasos sanguíneos o invadir órganos distantes, también conocido como la metástasis.
Síntomas del cáncer de tiroides
El cáncer de tiroides puede causar una serie de síntomas, aunque en su gran mayoría, esta enfermedad se presenta de manera asintomática. Sin embargo, muchos de estos signos también pueden ser causados por afecciones no cancerosas o incluso por otros cánceres del área del cuello. Si usted presenta uno o más de los siguientes, no dude en contactar a un especialista:
- Un bulto o masa en el cuello que algunas veces crece rápidamente.
- Hinchazón en el cuello
- Dolor en la parte frontal del cuello que algunas veces alcanza hasta los oídos
- Ronquera u otros cambios en la voz que persisten
- Problemas para tragar alimento, también conocido como degluci´ón
- Dificultad para respirar
- Tos constante que no se debe a un resfriado
Factores de riesgo para el cáncer de tiroides
La gran mayoría de los cánceres tiroideos son asintomáticos. Sin embargo, existen factores de riesgo clínicos que hacen sospechar que un nódulo pueda ser potencialmente maligno. Estos son:
- Antecedentes de radiación cervical previa, principalmente en la infancia
- Historia familiar de cáncer tiroideo
- Sexo masculino
- Presencia de ganglios aumentados de volumen, conocidos como adenopatías cervicales asociado al crecimiento tiroideo
- Aumento de volumen de crecimiento rápido
- Cambios en la voz (disfonía)
¿Cómo se diagnostica un cáncer de tiroides?
La enfermedad se puede detectar y diagnosticar a partir de una ecografía tiroidea. Esta es una prueba que utiliza ondas sonoras para crear imágenes de organos, tejidos, y otras estructuras de nuestro cuerpo. Este procedimiento requiere que idealmente sea realizado por radiólogos expertos en el tema, dado que aportan información fundamental para determinar qué nódulo requerirá un estudio citológico posterior.
Respecto al proceso, la doctora Daniela Eugenin, endocrinóloga de la Clínica Universidad de Los Andes, explica que: “El rol del endocrinólogo y cirujano de cabeza y cuello es poder discriminar con la historia clínica, el examen físico y la ecografía tiroidea cuándo un nódulo puede ser un potencial cáncer. Sin embargo, sólo el 5 a 10% de estos será un tumor maligno”, concluyó la experta.
Si un nódulo es considerado sospechoso, se solicita una punción, examen ambulatorio que se realiza con anestesia local. Las características citológicas de las células encontradas permitirán catalogarlo como benigno, indeterminado o maligno.
El Dr. Nicolás Droppelmann, cirujano oncólogo de cabeza y cuello de Clínica Universidad de los Andes, explica que “la mayoría de los cánceres de tiroides tienen un potencial curativo. Dependiendo del tipo de cáncer y de la etapa en que se encuentre, el equipo médico decidirá el mejor tratamiento a seguir”.
La gran mayoría de los cánceres de tiroides son diferenciados, generalmente siendo o cáncer papilar de tiroides o cáncer folicular de tiroides. Su tratamiento indicado es la cirugía, que puede ser una tiroidectomía total, que consiste en la extirpación completa de la tiroides, o la lobectomía, que sólo requiera la extirpación de un lóbulo.
Dependiendo de las características del nódulo sospechoso, serán el cirujano y el endocrinólogo quiénes determinarán la técnica quirúrgica a seguir. En la actualidad, hay algunos cánceres tiroideos de pequeño tamaño y de muy buen pronóstico que pueden mantenerse en observación ecográfica estricta sin necesidad de cirugía.
Tratamientos para el cáncer de tiroides
Algunos pacientes pueden requerir de tratamientos complementarios, como el uso de yodo radioactivo (terapia ablativa de las células tiroideas que pudiesen haber quedado post cirugía).
Al respecto, el Dr. René Díaz, endocrinólogo de Clínica Universidad de los Andes, complementa que es muy poco frecuente la necesidad de uso de otras terapias como radioterapia y quimioterapia, cuya efectividad en general es baja. “En los últimos años hemos logrado tener disponibles nuevas terapias como los inhibidores de tirosinquinasa y terapias dirigidas a alteraciones moleculares específicas del cáncer, que han cambiado el pronóstico de aquellos casos infrecuentes que se vuelven resistentes al tratamiento con radioyodo", afirmó el experto, agregando que: "Estas terapias quedan reservadas para tumores avanzados, metastásicos y progresivos”, afirma.
Actualmente, en nuestro país, el cáncer de tiroides está contemplado dentro de las patologías GES, es decir, se garantiza tratamiento y seguimiento.