Un hito en la exploración espacial ha sido alcanzado gracias a la sonda Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA). En marzo de 2023, este observatorio espacial captó las imágenes de mayor resolución del Sol, revelando detalles nunca antes vistos sobre su superficie, su campo magnético y los movimientos dinámicos que lo definen.
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La tecnología detrás del descubrimiento
Estas increíbles imágenes fueron captadas por los instrumentos PHI (Polarimetric and Helioseismic Imager) y EUI (Extreme Ultraviolet Imager) de la sonda. Mientras el PHI se centra en estudiar la fotósfera, la capa visible del Sol, y medir su campo magnético, el EUI analiza la corona solar, la atmósfera exterior brillante de nuestra estrella.
“Estos nuevos mapas de alta resolución muestran la belleza del campo magnético de la superficie del Soly de sus flujos con gran detalle. Al mismo tiempo, son cruciales para inferir el campo magnético en la corona caliente del Sol”, señaló Daniel Müller, científico del proyecto Solar Orbiter.
Descubriendo la verdadera apariencia del Sol
Entre los hallazgos más impresionantes destacan:
- La textura granulada del Sol, provocada por el movimiento del plasma caliente y denso en la "zona de convección", similar al magma en el manto terrestre.
- Manchas solares: zonas más frías y oscuras donde el campo magnético es más intenso, interrumpiendo el flujo de calor hacia la superficie.
- Un mosaico compuesto por 25 imágenes individuales que, unidas, muestran el disco solar con un detalle sin precedentes, logrando un diámetro de casi 8000 píxeles.
Cómo se lograron las imágenes más detalladas
Las imágenes se tomaron cuando la Solar Orbiter estaba a menos de 74 millones de kilómetros del Sol. Para capturar cada sección de la superficie, la nave espacial se inclinó y rotó en múltiples direcciones, recopilando datos durante más de cuatro horas.
"Este procesamiento de imágenes fue un desafío, pero ahora que el equipo ha perfeccionado el proceso, los mosaicos de alta resolución podrán crearse más rápido y se espera generarlos dos veces al año", explicó el equipo de PHI.
Un vistazo al futuro del Sol
El análisis de estas imágenes no solo permite a los científicos comprender mejor la dinámica del campo magnético solar, sino que también ayuda a predecir fenómenos como las tormentas solares, que pueden tener un impacto significativo en la tecnología y la vida en la Tierra.
La Solar Orbiter continuará explorando las múltiples capas del Sol, desde su núcleo hasta su corona, para desentrañar los secretos de la estrella que sostiene nuestro sistema solar.
