Un descubrimiento sin precedentes realizado por un grupo internacional de astrónomas, liderado por Lorena Hernández-García, astrofísica española radicada en Chile, revela la existencia de un sistema binario de agujeros negros "monstruosos". Este hallazgo, publicado por la NASA, abre nuevas puertas al estudio de la interacción entre los agujeros negros y las nubes de gas galácticas.
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Un fenómeno raro: AT 2021hdr
El evento, llamado AT 2021hdr, fue detectado por primera vez en 2021 por el ZTF (Zwicky Transient Facility) en el Observatorio Palomar, California. Posteriormente, fue identificado como un caso extraordinario por el proyecto chileno ALeRCE, que utiliza inteligencia artificial para clasificar eventos astronómicos.
“Es un evento muy extraño, ya que vemos cómo aumenta su brillo cada pocos meses”, explicó Hernández-García. Según los estudios, una nube de gas fue capturada por dos agujeros negros que orbitan entre sí, generando oscilaciones de luz en el rango ultravioleta y de rayos X.
El sistema está ubicado en la galaxia 2MASX J21240027+3409114, a mil millones de años luz, dentro de la constelación Cygnus. Los agujeros negros están separados por 26 mil millones de kilómetros y juntos tienen una masa 40 millones de veces mayor que la del Sol.
Ciencia desde Chile para el mundo
Este descubrimiento no solo es un hito en la astrofísica, sino que también pone en el mapa el trabajo científico realizado desde Chile. Hernández-García es investigadora del Instituto Milenio de Astrofísica (MAS) y del Núcleo Milenio TITANS, además de colaborar con el Observatorio Neil Gehrels Swift, operado por la NASA.
El proyecto chileno ALeRCE, que ayudó a clasificar este evento, es una herramienta clave en la astronomía moderna. Como explica Alejandra Muñoz-Arancibia, astrofísica del MAS, “cada nuevo estallido observado nos permite refinar el modelo de lo que está ocurriendo en el sistema”.
Implicancias y el futuro de AT 2021hdr
Se estima que los dos agujeros negros completan una órbita cada 130 días y podrían colisionar en aproximadamente 70.000 años, generando un evento cósmico de gran magnitud. Los datos recopilados permitirán seguir estudiando cómo estas interacciones afectan al gas circundante y, eventualmente, a su galaxia anfitriona.
“Este descubrimiento es una ventana al cosmos dinámico. Nos ayuda a comprender cómo los agujeros negros y sus entornos interactúan, algo que sigue siendo un misterio”, añadió S. Bradley Cenko, investigador principal de la misión Swift.
Mientras tanto, el equipo liderado por Hernández-García continuará observando AT 2021hdr para afinar modelos y explorar los secretos que todavía guarda el sistema.
