Un nuevo estudio basado en el análisis de un grano de circón marciano de 4.450 millones de años, extraído del meteorito NWA7034, sugiere que Marte pudo haber albergado agua caliente en su corteza temprana. Este hallazgo amplía nuestra comprensión de los sistemas hidrotermales y de la posibilidad de que el planeta rojo haya sido habitable en el pasado.
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La investigación, liderada por Aaron Cavosie, de la Universidad de Curtin, y publicada en la revista Science Advances, destaca la importancia de estos sistemas hidrotermales para determinar si Marte pudo sostener vida en algún momento de su historia.
Evidencia de agua en sistemas hidrotermales marcianos
Utilizando técnicas de geoquímica a nanoescala, el equipo logró identificar la presencia de elementos clave en el grano de circón, como hierro, aluminio, itrio y sodio. Según Cavosie:
"Estos elementos se agregaron durante la formación del circón, lo que sugiere que había agua presente durante la actividad magmática marciana temprana".
La investigación también compara estos sistemas hidrotermales marcianos con los que se consideran fundamentales para el desarrollo de la vida en la Tierra, reforzando la teoría de que Marte pudo contar con entornos habitables en su historia más temprana.
¿Cómo fue posible el análisis?
El equipo utilizó imágenes a escala nanométrica y técnicas de espectroscopia para analizar los patrones de elementos en el circón único del meteorito NWA7034. Este tipo de investigación ofrece nuevas perspectivas sobre cómo los sistemas hidrotermales en Marte pudieron mantener reservas de agua caliente, un componente esencial para la vida tal como la conocemos.
Un fenómeno corroborado por estudios previos
La idea de agua caliente en Marte no es nueva. En 2013, un equipo del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Leicester, liderado por John Bridges, sugirió que las fracturas hidrotermales cerca de cráteres marcianos pudieron albergar agua caliente a temperaturas de entre 50 y 150 grados centígrados.
"Impactos en la superficie marciana pudieron excavar cráteres y generar calor suficiente para calentar el agua", explicó Bridges.
Estos impactos, visibles en la gran cantidad de cráteres en la superficie de Marte, probablemente desempeñaron un papel crucial en la generación de entornos hidrotermales.
Conclusión: un Marte más habitable en el pasado
Este nuevo estudio refuerza la idea de que Marte tuvo condiciones adecuadas para la vida en su historia temprana, con sistemas hidrotermales que pudieron albergar agua caliente durante millones de años. Este hallazgo no solo abre nuevas preguntas sobre la historia de Marte, sino que también guía futuras misiones en la búsqueda de signos de vida en el planeta rojo.
