El Telescopio James Webb descubrió 14 nuevos objetos transitorios o 'parpadeantes' en el cúmulo de galaxias MACS0416 a 4.300 millones de años luz, que ha sido apodado por ello como 'El árbol de Navidad'.
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Telescopio James Webb: objetos transitorios son brillantes por corto periodo de tiempo
Expertos de la Universidad de Missouri, en conjunto con la tecnología del Telescopio James Webb, lograron identificar este inusual fenómeno.
"Los transitorios son objetos en el espacio, como estrellas individuales, que parecen brillar repentinamente en órdenes de magnitud y luego se desvanecen", dijo en un comunicado Haojing Yan, profesor asociado en el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Missouri, que participó en el trabajo.
She comes in colors everywhere 🎵
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) November 9, 2023
Webb and @NASAHubble have brought you one of the most colorful and comprehensive views of the universe ever taken. This image showcases MACS0416, a gigantic galaxy cluster located about 4.3 billion light-years from Earth: https://t.co/g3IPGg6AdT pic.twitter.com/3JTKaj5EZN
"Estos objetos transitorios aparecen brillantes sólo por un corto período de tiempo y luego desaparecen; es como si estuviéramos mirando a través de una lupa móvil. En este momento, tenemos esta rara oportunidad que la naturaleza nos ha brindado de obtener una vista detallada de cada uno. Aunque actualmente solo podemos ver las más brillantes, si lo hacemos durante el tiempo suficiente (y con suficiente frecuencia) podremos determinar cuántas estrellas brillantes hay y qué masa tienen", agregó.
Utilizando las capacidades tecnológicas avanzadas del Telescopio James Webb, el equipo confirmó qué está causando las "luces parpadeantes" o transitorios del cúmulo de galaxias que los científicos vieron por primera vez hace años utilizando el Telescopio Espacial Hubble.
"Llamamos a MACS0416 el Cúmulo de Galaxias del Árbol de Navidad por su colorido como por las luces parpadeantes que encontramos en su interior", dijo Yan.
"Gracias al Telescopio James Webb podemos ver tantos transitorios en ciertas regiones de esta área debido a un fenómeno conocido como lentes gravitacionales, que magnifica las galaxias detrás de este cúmulo", añadió.
Descubrimiento del Telescopio James Webb puede servir para estudiar galaxias anfitrionas de las supernovas
El equipo descubrió los transitorios estudiando cuatro conjuntos de imágenes tomadas por Telescopio James Webb del cúmulo de galaxias durante un período de 126 días, o aproximadamente cuatro meses.
Yan está particularmente emocionado de que dos de los transitorios sean supernovas (estrellas que están al final de su vida útil) porque el equipo puede usarlas para estudiar las galaxias anfitrionas de las supernovas.
"Las dos supernovas y las otras 12 estrellas extremadamente magnificadas son de diferente naturaleza, pero todas son importantes", dijo Yan.
"Hemos rastreado el cambio de brillo a lo largo del tiempo a través de sus curvas de luz, y al examinar en detalle cómo cambia la luz a lo largo del tiempo, eventualmente seremos capaces de saber qué tipo de estrellas son. Más importante aún, podremos 'comprender la estructura detallada de la lupa y cómo se relaciona con la distribución de la materia oscura. Esta es una visión completamente nueva del universo que ha sido abierta por JWST (Telescopio Satelital James Webb)'", agregó el especialista.
La investigación ha sido aceptada recientemente para su publicación en el Astrophysical Journal. Actualmente está disponible en el servidor de preimpresión arXiv.