La NASA ha decidido adelantar el regreso de los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore, quienes llevan más de ocho meses en la Estación Espacial Internacional (ISS) debido a problemas técnicos con la nave Starliner de Boeing.
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Inicialmente, la misión Crew-10 debía viajar a la ISS en febrero a bordo de una nueva cápsula Dragon de SpaceX, pero la empresa de Elon Musk no logró tenerla lista a tiempo. En respuesta, la NASA optó por usar una cápsula Dragon Endurance, ya utilizada en tres misiones previas.
El lanzamiento de la Crew-10 desde el Centro Espacial Kennedy en Florida ha sido reprogramado para el 15 de marzo, permitiendo que Williams y Wilmore regresen, según se espera, el próximo mes.
Un problema que comenzó con Boeing
Es importante recordar que astronautas Williams y Wilmore llegaron a la ISS en junio de 2024 a bordo de la nave Starliner, en lo que sería su primera misión tripulada de prueba. Sin embargo, debido a fallos técnicos, la nave tuvo que regresar vacía a la Tierra, dejando a la tripulación en el espacio sin una nave segura para su regreso.
Desde entonces, los astronautas han estado en espera de un relevo, que llegará con la misión Crew-10, integrada por:
- Anne McClain (EE.UU.)
- Nichole Ayers (EE.UU.)
- Kirill Peskov (Rusia)
- Takuya Onishi (Japón)
Al llegar a la estación, la nueva tripulación se familiarizará con los procedimientos científicos y de mantenimiento junto a los astronautas actuales antes de que Williams y Wilmore puedan regresar a la Tierra.
El retraso de SpaceX y la respuesta de Elon Musk
A finales de 2024, la NASA concedió a SpaceX más tiempo para completar y probar una nueva cápsula Dragon, con la esperanza de usarla en la Crew-10. Sin embargo, rumores en la comunidad espacial indicaban que la nave no estaría lista en marzo.
En medio de la incertidumbre, el expresidente Donald Trump pidió públicamente a Elon Musk que rescatara a los astronautas, responsabilizando a la administración de Joe Biden por la demora. Aunque Musk aceptó la petición y culpó a Biden, la realidad es que el problema surgió por los fallos en la Starliner de Boeing y los retrasos en SpaceX. Todo terminó con un cambio de nave, de la nueva cápsula Dragon a la Dragon Endurance.
Impacto en otras misiones espaciales
El cambio de cápsulas también ha afectado otras misiones programadas de SpaceX.
- La misión privada Fram2, que pretendía viajar en una cápsula Dragon a una órbita polar, deberá esperar.
- La misión Axiom-4, que enviará astronautas privados a la ISS, también podría verse retrasada.
A pesar de estos cambios, la NASA considera que la decisión prioriza la seguridad de los astronautas y permite a SpaceX completar el desarrollo de su nueva nave sin presiones.
