Los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams estuvieron 9 meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), mucho más que los 8 días previstos inicialmente, debido a problemas técnicos con la cápsula Starliner de Boeing. Tras su regreso a la Tierra, aclararon que en ningún momento se sintieron abandonados.
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¿Qué pasó con la misión espacial de la NASA?
El pasado 5 de junio de 2024, Wilmore (62 años) y Williams (59 años) despegaron en la cápsula Starliner impulsada por un cohete Atlas V. Era un vuelo de prueba de 8 días, pero terminó convirtiéndose en una estancia de más de nueve meses debido a fallas técnicas en la cápsula y decisiones operativas en tierra.
Aunque la cápsula Starliner regresó vacía a la Tierra el 6 de septiembre de 2024, ambos astronautas permanecieron en la EEI, integrándose a la misión Crew-9, realizando diversas actividades científicas y operativas.
"Nunca nos sentimos abandonados"
En una reciente conferencia de prensa tras su llegada, Wilmore y Williams reiteraron que nunca estuvieron "atrapados" o "abandonados" en la EEI, como se especuló en algunos medios y redes sociales.
“Escuchamos la narrativa sobre estar atrapados y abandonados. Pero nunca fue así, simplemente no pudimos regresar como habíamos planeado. Estuvimos entrenados y preparados para esta situación”, explicó Wilmore.
Por su parte, Williams agregó: “Estábamos muy enfocados en nuestras tareas y en formar parte del equipo. Fue una experiencia increíble, a pesar de lo inesperado de la situación".
Perfiles de los astronautas:
- Barry Wilmore es un experimentado piloto militar, veterano de múltiples misiones espaciales y experto en ingeniería eléctrica. Participó en operaciones de combate en Iraq y Bosnia antes de ser seleccionado por la NASA en el año 2000.
- Sunita Williams es capitana de la Marina de EE.UU., especialista en helicópteros y astronauta récord, con una permanencia previa en el espacio de 195 días. También fue seleccionada por la NASA en 1998.
Polémicas políticas aclaradas
El comandante de la tripulación 9, Nick Hague, aclaró que "las decisiones operativas nunca fueron influenciadas por la política". A pesar de declaraciones polémicas del presidente Joe Biden, Elon Musk y Donald Trump sobre un supuesto rescate, la NASA afirmó que el regreso estaba programado y se realizó con total seguridad usando la nave Crew Dragon de SpaceX.
Lecciones aprendidas y próximos pasos
Wilmore y Williams tendrán reuniones con la dirección de Boeing para explicar lo sucedido con la cápsula Starliner y aprender de esta experiencia. "No queremos culpar a nadie, sino aprender y mejorar para el futuro", destacó Wilmore.
Williams también destacó lo increíble de la experiencia: "¿Quién no disfrutaría estas vistas maravillosas desde el espacio y esta compañía excepcional?".
