Un grupo de investigadores chilenos ha desarrollado un material de construcción innovador utilizando hongos y desechos agroindustriales, una alternativa sostenible a los materiales tradicionales. Este proyecto, liderado por el Instituto Milenio de Biología Integrativa (iBio) en colaboración con el Laboratorio de Biofabricación UC, combina el micelio (parte oculta de los hongos) con desechos agroindustriales para crear materiales de construcción más sostenibles.
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Hongos: Un aliado inesperado en la construcción sostenible
Los hongos, aunque suelen pasar desapercibidos, juegan un rol fundamental no solo en los ecosistemas, sino también en la biotecnología y ahora, en la construcción. Los investigadores del iBio y el Laboratorio de Biofabricación UC han iniciado un proyecto pionero que busca utilizar el micelio de hongos y residuos lignocelulósicos para fabricar materiales de construcción. La meta es clara: desarrollar alternativas sostenibles a los materiales convencionales y establecer sistemas constructivos que permitan usar estos materiales como base para edificaciones.
Sebastián Rodríguez, investigador del iBio y co-director del Laboratorio de Biofabricación, explicó que el proyecto comenzó con una revisión exhaustiva de literatura para identificar cepas de hongos descomponedores de madera adecuadas. Tras aislar muestras prometedoras en trabajo de campo, se realizó una experimentación en laboratorio para determinar las combinaciones de hongos y sustratos (como bagazo de cerveza, paja de trigo y virutas de madera) que ofrecen mejores resultados.
Desafíos y proyecciones
El proceso de creación de estos materiales presenta desafíos, desde el moldeado hasta el secado y el post-procesamiento, lo que incrementa el costo. Sin embargo, esta investigación ha permitido abrir nuevas líneas de trabajo para reducir costos, como la integración de técnicas de fabricación digital que requieren menos tecnología y energía.
Rodríguez destaca que una de las principales ventajas de estos materiales es su bajo impacto energético, tanto en la producción como en la obtención de materias primas, generalmente derivadas de residuos de otras industrias. Además, el equipo de investigación ha desarrollado protocolos de libre acceso para fomentar la replicabilidad y mejorar las "recetas" de estos materiales, abriendo la puerta a futuras innovaciones.
En el parque Karukinka, el equipo probó un laboratorio de campaña para la colecta y aislamiento de cepas con potencial en materiales de construcción. La siguiente fase incluye la extracción de ADN en terreno para identificar con mayor precisión las cepas de hongos más adecuadas.
Futuro prometedor
Los materiales de construcción a base de hongos presentan múltiples ventajas sobre los materiales tradicionales, como las espumas sintéticas, debido a su bajo consumo de energía y el uso de desechos industriales como materia prima. Las propuestas arquitectónicas actuales ya consideran su uso en pabellones y estructuras secundarias, utilizando tanto herramientas de fabricación digital como técnicas tradicionales.
Rodríguez concluye que el desarrollo de estos materiales depende de la investigación académica y la colaboración en laboratorios ciudadanos, lo que permitirá avances más rápidos y accesibles en comparación con los desarrollos privados que suelen patentar y limitar el conocimiento.
