La NASA ha anunciado un nuevo retraso en su programa Artemis, destinado a devolver astronautas a la Luna, aplazando el alunizaje tripulado para 2027. Este retraso, junto a otros cambios en el cronograma, está vinculado a problemas técnicos identificados en la cápsula Orion, clave para las misiones.
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Nuevos cronogramas y desafíos técnicos
El vuelo de reconocimiento Artemis II, que llevará astronautas alrededor de la Luna, ha sido reprogramado para abril de 2026, mientras que Artemis III, encargado del alunizaje, no se llevará a cabo antes de mediados de 2027.
Uno de los principales desafíos técnicos identificados durante la misión sin tripulación Artemis I en 2022 fue el desgaste inesperado del escudo térmico de Orion. Este componente es esencial para proteger la cápsula durante su reingreso a la atmósfera terrestre, donde enfrenta temperaturas extremas.
Según Pam Melroy, administradora adjunta de la NASA, el problema radica en la acumulación de calor durante la maniobra de "reentrada de salto", diseñada para reducir la velocidad de la cápsula al regresar del espacio profundo. Esta acumulación de calor causó erosión en el escudo térmico, lo que plantea riesgos significativos para futuras misiones tripuladas.
Para abordar este problema, la NASA planea implementar una "trayectoria modificada" en Artemis II, mientras continúa con pruebas exhaustivas para garantizar la seguridad de los astronautas.
Un historial de retrasos
El Programa Artemis ha enfrentado numerosos retrasos desde su lanzamiento. Inicialmente, la NASA había fijado el primer alunizaje para 2028. En 2019, bajo la administración de Donald Trump, se estableció un ambicioso objetivo de realizarlo en 2024. Sin embargo, este nuevo aplazamiento sitúa la misión más allá de las metas iniciales.
Una carrera espacial renovada
El aplazamiento ocurre en un contexto de creciente competencia internacional en la exploración lunar. China, por ejemplo, planea enviar astronautas a la Luna para 2030, lo que ha llevado a funcionarios estadounidenses a enfatizar la importancia estratégica de las misiones lunares.
La NASA tiene como objetivo alunizar en el polo sur de la Luna, una región que se cree alberga reservas de hielo de agua que podrían ser clave para futuras misiones espaciales, tanto para combustible como para agua potable.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, subrayó que es vital garantizar el dominio estadounidense en esta área para evitar que otros países, como China, tomen control estratégico del polo sur lunar.
Próximos pasos para Artemis
La NASA sigue comprometida con sus objetivos en el programa Artemis, que no solo busca establecer presencia humana en la Luna, sino también sentar las bases para futuras misiones a Marte.
