El emblemático cactus Copiapoa, símbolo del Desierto de Atacama, ha sido elegido por votación ciudadana para ser secuenciado genéticamente en el marco del Proyecto 1000 Genomas, una iniciativa científica liderada por el Instituto Milenio CRG y la Universidad de Chile. Este anuncio coincide con un reciente caso de tráfico ilegal de cactus en Italia, donde se reconoció por primera vez el daño directo a la biodiversidad.
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Un triunfo ciudadano por la ciencia y la conservación
Con 6.536 votos de un total de 21.553, la Copiapoa cinerea fue seleccionada como la especie vegetal prioritaria para su estudio genético. La votación se realizó a través del sitio web 1000genomas.cl, donde el público también eligió previamente al pudú en la categoría de vertebrados. En la siguiente fase, se votará por invertebrados marinos.
El proceso busca involucrar a la ciudadanía en la ciencia, fomentando el interés por la biodiversidad de Chile y la importancia de su conservación. La Copiapoa compitió con otras especies nativas como el copihue, el maqui y la palma chilena, destacándose como un símbolo de resiliencia frente a las duras condiciones del norte del país.
¿Por qué es importante secuenciar a la Copiapoa?
La Copiapoa cinerea, endémica de la Región de Antofagasta, está catalogada como una especie vulnerable debido a la recolección ilegal y la degradación de su hábitat. Aunque no está en peligro crítico, su población ha disminuido en varias zonas, lo que hace urgente su estudio y protección.
La secuenciación de su ADN permitirá comprender mejor los mecanismos genéticos que le han permitido adaptarse a las extremas condiciones del Desierto de Atacama. Además, generará información clave para estrategias de conservación en un contexto de cambio climático y tráfico ilegal de especies.
El Proyecto 1000 Genomas: explorando la biodiversidad chilena
El Proyecto 1000 Genomas es una iniciativa del Instituto Milenio Centro de Regulación del Genoma (CRG), con el apoyo de universidades y centros de investigación como BASE, IMO, IBio, CMM, CHIC, ACCDiS e IEB. Su objetivo es analizar el ADN de especies nativas para entender su biodiversidad y su capacidad de adaptación a distintos entornos.
El Dr. Miguel Allende, director del CRG, destacó que Chile posee una flora excepcionalmente diversa, con especies adaptadas a ambientes extremos. "Secuenciar su genoma nos permitirá conocer los mecanismos genéticos que sustentan su resiliencia, aportando al conocimiento biológico y a estrategias de conservación", señaló.
Por su parte, la Dra. Juliana Vianna, coordinadora del Proyecto 1000 Genomas, enfatizó la importancia de la participación ciudadana en la ciencia: “Generalmente, estas investigaciones se desarrollan en otros países. Este proyecto busca acercar la ciencia a la gente, para que comprendan su impacto y se involucren activamente”.
Próximos pasos en la investigación
El laboratorio del Dr. Ariel Orellana, en el Centro de Biotecnología Vegetal de la UNAB, será el encargado de secuenciar el genoma de la Copiapoa. Además, el Dr. Pablo Guerrero, investigador del Instituto Milenio BASE y académico de la Universidad de Concepción, colaborará en la recolección de muestras.
Los hallazgos permitirán entender en profundidad la biología de esta especie y su capacidad de adaptación al medio, aportando a la conservación del patrimonio biológico de Chile en el contexto del cambio climático.
