Últimamente se escucha hablar mucho de los ríos atmosféricos (RA), fenómenos climáticos que pueden sonar novedosos, pero que llevan tiempo impactando nuestro planeta. ¿Sabes realmente qué son y cómo influyen en nuestra vida diaria? ¡Aquí te contamos!
LEE TAMBIÉN EN CONCIENCIA 24.7:
- Investigadores de la Universidad Técnica Federico Santa María estudian inflamabilidad de especies nativas
- ¡Buenas noticias! La capa de ozono antártica se está recuperando
- ¡Atención! Solo 12 capitales en el mundo tienen niveles saludables de contaminación del aire
¿Qué son los ríos atmosféricos?
Los ríos atmosféricos son grandes corrientes estrechas de vapor de agua que viajan desde los trópicos hacia los polos, transportando humedad y calor. En zonas como Chile, estos eventos pueden traer lluvias intensas, nevadas abundantes y, en ocasiones, inundaciones.
¿Por qué son tan importantes?
Dos estudios recientes publicados en destacadas revistas científicas revelan la gran influencia de estos ríos atmosféricos. Según estas investigaciones, los RA no solo son clave en la acumulación de nieve, sino también pueden causar derretimiento del hielo y afectar la estabilidad de plataformas glaciares en la Antártica.
El investigador Deniz Bozkurt destaca que los RA muestran cómo "la atmósfera, océano y criósfera están interconectados", ayudando a comprender mejor el cambio climático.
Los ríos atmosféricos tras el terremoto en Turquía-Siria
Otro ejemplo del impacto de los RA ocurrió tras el terremoto de Turquía y Siria en 2023. Las fuertes lluvias provocadas por un río atmosférico causaron inundaciones y deslizamientos que complicaron la recuperación, demostrando la necesidad de considerar estos fenómenos en planes de emergencia y prevención.
Tipos de ríos atmosféricos en Chile
Un estudio liderado por investigadores del Centro COPAS de la Universidad de Concepción identificó dos tipos de RA en nuestra región:
- RA que hunden el agua cálida: Traen lluvias intensas y suben la temperatura superficial del mar.
- RA que provocan afloramiento: Facilitan el ascenso de aguas profundas y frías, bajando la temperatura superficial del mar.
Se espera que con el cambio climático estos fenómenos aumenten en intensidad y frecuencia, generando efectos significativos en los ecosistemas marinos.
¿Qué estudian actualmente en Chile?
La investigadora Camila Valdés, junto a Valentina Valdés, lidera un estudio pionero para evaluar cómo los nutrientes y microorganismos asociados a lluvias intensas afectan procesos clave en los ecosistemas marinos, especialmente ante eventos extremos como los RA. La meta es entender mejor cómo proteger nuestras costas y adaptarnos a estos cambios cada vez más frecuentes.
¿Qué debemos aprender para el futuro?
Los RA llegaron para quedarse, siendo crucial incluirlos en modelos predictivos y de gestión del riesgo. "Debemos aprender a convivir con estos fenómenos, anticipándonos y gestionando mejor sus impactos para proteger a las comunidades más vulnerables", concluye Bozkurt.
