Cada 6 de julio se celebra el Día del Árbol en nuestro país para crear conciencia de la importancia de proteger y preservar las especies nativas que existen en Chile. Una de ellas es el alerce, un árbol siempreverde, de copa alargada y estrecha, de hábito piramidal.
Respecto a la especie, un reciente estudio ha revelado que dos de los alerces más antiguos del mundo se encuentran en la Reserva Costera Valdiviana (RCV). Estos gigantes vegetales, de más de 2.000 años, fueron datados por la Fundación Centro de los Bosques Nativos (FORECOS) en colaboración con The Nature Conservancy (TNC).
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Alerces Milenarios
Según el estudio, uno de los alerces, con un diámetro de 26 metros a la altura del pecho, tiene una edad de 2.208 años. El otro, con un diámetro de 35 metros, alcanza los 2.051 años.
“He medido y fechado alerces en todas las regiones, hasta en el último rincón”, comenta el Dr. Antonio Lara, profesor emérito de la Universidad Austral de Chile (UACH) y presidente de FORECOS quien fue parte del proceso de medición.
Estos árboles, que son el segundo y tercer árbol vivo más antiguos de la Cordillera de la Costa, solo son superados por el Alerce Milenario en el Parque Nacional Alerce Costero, con más de cinco mil años. Especies, que además, se encuentran en un buen estado.
Al respecto, el 5 de mayo de 2023, un equipo de FORECOS y UACH, junto con guardaparques de la RCV, se dirigieron al sendero Los Alerces para tomar muestras. En total, se muestrearon 12 árboles y se obtuvieron 26 muestras. Gracias a estos estudios, se pudo determinar que estos alerces están sanos y vigorosos.
Una reserva de vida
La RCV, situada en la Cordillera de la Costa de la región de Los Ríos, protege más de tres mil hectáreas de bosque de alerce. Este ecosistema también se encuentra en el Parque Nacional Alerce Costero, hogar del árbol más antiguo del mundo.
“Una particularidad en la Reserva Costera Valdiviana y en el PN Alerce Costero es que los bosques donde crece el alerce están muy dominados por esta especie”, explica Lara.
El alerce es un árbol endémico de las regiones de Los Ríos y Los Lagos, donde cohabitan especies únicas como el zorro de Darwin y el pudú. Además, estos bosques almacenan grandes cantidades de carbono, contribuyendo a la mitigación del cambio climático.
Amenazas y conservación: alerce como símbolo
Los bosques de alerce enfrentan amenazas como la deforestación y el cambio climático. El Dr. Lara advierte que el alerce, adaptado a climas lluviosos y templados, podría verse afectado por el aumento de las temperaturas y la disminución de las precipitaciones.
La conservación del alerce no solo es crucial por su antigüedad y su papel en la captura de carbono, sino también porque inspira a las personas. “El alerce es un imán”, afirma Lara, resaltando su importancia emblemática.
