El Laboratorio de Agrobiotecnología de la Universidad Técnica Federico Santa María (USM), dirigido por la Dra. Marcela Carvajal, ha dado un paso innovador en la gestión de residuos textiles. Su equipo logró aislar un grupo de bacterias nativas capaces de degradar el algodón, acelerando la descomposición de telas y aportando a la economía circular.
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Lo anterior se presenta como una solución clave. En el desierto de Atacama, la acumulación de ropa desechada ha creado uno de los vertederos textiles más grandes, un problema que sigue creciendo debido a la moda rápida. En este contexto, la Dra. Carvajal se comunicó con las municipalidades locales de Quilpué y Valparaíso para evaluar la magnitud de esta problemática en la región y poder trasladar una posible solución a espacios como el desierto más árido de la Tierra.
“Este es un problema transversal, por lo que levantamos un proyecto interno de innovación tecnológica en la USM que comenzó el año pasado”, explicó.
Un avance en la degradación textil
Gracias al proyecto, el equipo aisló un consorcio microbiano encontrado en el desierto de Atacama que reduce los tiempos de degradación del algodón. Hoy, la investigación avanza en la caracterización de las bacterias y en el desarrollo de la propiedad intelectual del bioproducto, que en condiciones de laboratorio permite una degradación superior al 50% en solo un mes, un logro significativo frente al tiempo de degradación en vertederos, que supera el año.
Dra. Carvajal destaca: “En condiciones de vertedero, la degradación de textiles puede demorar más de un año, pero con biotecnología y microorganismos adecuados, logramos una degradación del 50% en un mes”.
Aporte a la economía circular
Para integrar el proyecto en la economía circular, el equipo postuló a un Fondo de Fomento al Desarrollo Científico y Tecnológico (Fondef) de ANID. Este financiamiento permitirá consolidar el proceso de compostaje textil.
“Queremos que nuestro proyecto esté ligado a la economía circular, generando compost a partir de fibras textiles sin opción de reutilización. Esto se logra combinando los textiles con materiales como borra de café y chips de quillay para estimular la biodegradación”, señala la investigadora.
El objetivo es convertir estos residuos en un compost que pueda ser vendido, agregando valor a las fibras textiles desechadas. El equipo también explora el desarrollo de bioproductos que degraden fibras plásticas como el nylon y polietileno, utilizando hongos que ya han demostrado potencial.
Bioproducto en polvo y alternativas líquidas
La USM trabaja en una formulación en polvo para el bioproducto, que asegura mayor estabilidad y vida útil. “Estamos diseñando el producto en polvo, ya que su estabilidad en seco es superior, pero también podemos ofrecer una versión líquida de menor costo para aplicaciones inmediatas”, explica Carvajal. Esta alternativa líquida podría ser usada por municipalidades y entidades sin fines de lucro que necesiten una solución rápida para vertederos.
Utilizando bacterias y hongos nativos, este bioproducto tiene el potencial de enfrentar una crisis ambiental global, aportando a la degradación de textiles y promoviendo la economía circular. La USM continúa avanzando en la investigación y desarrollo de este innovador proceso que podría cambiar la gestión de residuos textiles en Chile y contribuir a un modelo de desarrollo más sostenible.
