Investigadores de la Universidad Tecnológica Metropolitana (UTEM) están innovando en la construcción sostenible con biomateriales a partir de materias primas renovables y residuos agroindustriales. Estos materiales no solo promueven una economía circular, sino que también reducen significativamente el impacto ambiental de la industria de la construcción.
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Los biomateriales desarrollados, como el aislante termoacústico a base de micelios de hongos, no solo igualan las propiedades del poliestireno expandido, sino que lo superan en resistencia al fuego y humedad. Esto ofrece una alternativa más segura y eficiente para la construcción.
El proyecto, que comenzó como una tesis de pregrado, ha crecido con el apoyo del Hub de Innovación de la UTEM. Esto demuestra el compromiso de la institución con la investigación y el desarrollo sostenible, posicionándose como un referente en la innovación sostenible en construcción.
Hongos, corontas de choclo y algas en construcción de casas
Imaginemos un futuro donde nuestras casas no solo nos protejan del clima, sino que también cuiden del planeta. Este es el objetivo de los biomateriales que se están desarrollando en la UTEM. Utilizando micelios de hongos y residuos agroindustriales como corontas de choclo, residuos de trigo y algas, están creando aislantes termoacústicos que no solo igualan la resistencia térmica del poliestireno expandido, sino que lo superan en resistencia al fuego.
Investigación y sostenibilidad: un compromiso con el planeta
El proyecto es liderado por la investigadora Suzanne Ségeur junto a un equipo de la UTEM, conformado por Alan Huircaman Mackay, Maarah Madrid, Paula Núñez, Nina Meneses y Paulo Varas. Esta investigación está impactando la industria de la construcción con materiales sostenibles y de alto rendimiento.
"La industria de la construcción es una de las más contaminantes del mundo, desde la obtención de materias primas hasta la demolición de edificios. La búsqueda de materiales más sustentables basados en materias primas renovables permitiría minimizar ese impacto negativo y asegurar los recursos naturales para nuestras futuras generaciones", afirma Ségeur.
Desafíos, promesas e innovación sostenible
La propuesta no solo innova en materiales, sino también en procesos. Al utilizar desechos agroindustriales y algas varadas en la costa, convierten lo que antes era basura en recursos valiosos. Este enfoque promueve una economía circular, en la que los materiales pueden ser reutilizados y reciclados al final de su vida útil.
El camino hacia la sostenibilidad presenta desafíos, como la obtención de materias primas y la resistencia al cambio en la industria. Sin embargo, Ségeur y su equipo enfrentan estos obstáculos con determinación. Los resultados prometedores de sus pruebas de fuego, compresión y humedad indican que están en el camino correcto. En pruebas comparativas, mientras el poliestireno se derretía bajo la llama, el micelio se transformaba en carbón, demostrando una sorprendente resistencia.
Aunque estos biomateriales aún no están disponibles comercialmente, el equipo de la UTEM trabaja para que pronto puedan ser una opción viable en el mercado. Mientras tanto, materiales como “roots” (aislamiento térmico de raíces de trigo) y “lanarq” (aislamiento térmico de lana de oveja) ya están disponibles en Chile, ofreciendo alternativas más sostenibles a los constructores y propietarios de viviendas.
