El telescopio espacial James Webb, el más grande y poderoso jamás construido, celebra su segundo aniversario con una nueva y espectacular imagen del cosmos. Desde su lanzamiento en 2021, este instrumento ha revolucionado la astronomía, brindando a los científicos una mirada sin precedentes a los secretos del universo.
LEE TAMBIÉN EN CONCIENCIA 24.7:
El Pingüino y el Huevo: una fusión galáctica en proceso
Este viernes, la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) han revelado una imagen del dúo de galaxias conocido como Arp 142, apodado "El Pingüino y el Huevo". Estas galaxias han estado interactuando durante entre 25 y 75 millones de años y, en algún momento, se fusionarán en una sola.
Las galaxias, según describe la NASA, están inmersas en una danza cósmica, unidas por una neblina azul compuesta de estrellas y gas. Continuarán esta danza hasta fusionarse en una sola galaxia dentro de cientos de millones de años. El telescopio Webb, especializado en captar luz infrarroja, ha revelado detalles fascinantes de su interacción. Arp 142 se encuentra a 326 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Hidra.
Una danza cósmica en detalle
La galaxia espiral NGC 2937, conocida como el Pingüino, se ha deformado hasta parecerse a un pingüino, con su centro galáctico brillando como un ojo y sus brazos formando un pico, cabeza, columna vertebral y cola. Por su parte, la galaxia elíptica NGC 2936, llamada el Huevo, permanece casi inalterada debido a su menor cantidad de gas y polvo. Estas dos galaxias están separadas por unos 100,000 años luz, una distancia relativamente corta en términos astronómicos.
La imagen del Webb no solo muestra estas dos galaxias, sino también muchas otras galaxias distantes. Algunas tienen formas espirales y ovaladas, mientras que otras son puntos sin forma dispersos por toda la imagen. Esto es un testimonio de la increíble sensibilidad de los instrumentos infrarrojos del telescopio.
Un año de descubrimientos
Hace un año, la NASA presentó las primeras imágenes del Webb, incluyendo vistas impresionantes de la nebulosa de Carina y del Anillo del Sur, así como del Quinteto de Stephan, un grupo de cinco galaxias. Desde su lanzamiento el 25 de diciembre de 2021 y su ubicación a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, el James Webb ha abierto una nueva era en la astronomía, enfocándose en el estudio del universo primitivo, la evolución de las galaxias, el ciclo de vida de las estrellas y la búsqueda de otros mundos habitables.
El James Webb es un esfuerzo conjunto de la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Uno de los hallazgos más intrigantes en su primer año de operación fue el descubrimiento de un nuevo tipo de galaxias apodadas "little red dots" (pequeños puntos rojos), que nos recuerdan que explorar el universo es descubrir fenómenos que desafían nuestro entendimiento actual.
