La gripe aviar sigue su avance imparable. Según un estudio publicado en la revista Nature Communications, el virus H5N1 ha sido detectado en varias especies de aves y mamíferos en las regiones antártica y subantártica de las Islas Malvinas y Georgia del Sur.
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Investigadores de Reino Unido detectaron H5N1 en diversos animales
Investigadores del Reino Unido llevaron a cabo un exhaustivo muestreo y vigilancia durante los veranos de 2022 y 2023. Los análisis recientes del muestreo revelaron la presencia del H5N1 en aves como el págalo pardo, el albatros de ceja negra, el cormorán de Georgia del Sur y el charrán antártico, así como en mamíferos marinos como el elefante marino y los lobos de mar antárticos.
El estudio genético sugiere que el virus llegó a estas islas remotas a través de especies migratorias provenientes de Sudamérica. Sin embargo, los emblemáticos pingüinos rey y pingüinos roquero austral no estaban infectados durante los muestreos realizados.
Los investigadores destacan que estos hallazgos "demuestran la expansión del área de distribución del virus y subrayan el impacto ecológico y la amenaza que representa para la fauna salvaje en este remoto rincón del mundo".
Fin del aislamiento
La Antártida, conocida por sus ecosistemas únicos y por haber permanecido aislada de muchas enfermedades infecciosas, ha visto cómo el H5N1 rompe este aislamiento. En febrero pasado, el virus fue detectado por primera vez en el continente antártico, gracias a un estudio del Consejo Español de Investigaciones Científicas (CSIC).
En marzo, se organizó una expedición internacional a bordo del velero Australis (HPAI Australis Expedition) para rastrear la presencia del virus en la península Antártica y el mar de Weddell. Los resultados, analizados en España, confirmaron la presencia del virus en un elefante marino en la península Coppermine de la Isla Robert.
Recientemente, los investigadores españoles han reportado 14 nuevos casos de fauna infectada, incluyendo pingüinos, skuas, palomas antárticas y lobos marinos, evidenciando una expansión mayor de lo esperado del H5N1 en la región austral.
