Un equipo internacional de científicos ha realizado un descubrimiento único en la Patagonia chilena: encontraron un fósil de ictiosaurio preñado con más de 131 millones de años de antigüedad. Este ejemplar, llamado cariñosamente Fiona, fue hallado en el glaciar Tyndall, ubicado en el Parque Nacional Torres del Paine, región de Magallanes.
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El retroceso acelerado de la capa de hielo del glaciar debido al cambio climático permitió este hallazgo excepcional, según detalla un reciente estudio publicado en la revista especializada Journal of Vertebrate Paleontology. Fiona, perteneciente a la especie Myobradypterygius hauthali, ayuda a llenar un vacío de aproximadamente 70 millones de años en la historia evolutiva de estos fascinantes reptiles marinos.
¿Qué hace único al fósil de Fiona?
El fósil encontrado está notablemente conservado, permitiendo estudiar en profundidad no solo su anatomía, sino también su biología reproductiva y dieta. El feto que portaba Fiona mide aproximadamente 50 centímetros y se encontraba en una etapa avanzada de gestación.
Además, los científicos identificaron restos fosilizados de peces dentro del ejemplar, lo que aporta pistas sobre sus hábitos alimenticios. También descubrieron una patología en una de sus aletas, algo muy poco frecuente en fósiles del periodo Cretácico y que abre nuevas interrogantes sobre la salud y fisiología de estos animales.
Un cementerio de dragones en Torres del Paine
La zona del glaciar Tyndall ha sido descrita como un auténtico "cementerio de dragones" por los paleontólogos, debido a la alta concentración de fósiles encontrados en el área. Judith Pardo, investigadora principal del estudio y académica de la Universidad Nacional de Magallanes (UMAG), señala, según DW, que ya se han contabilizado más de 87 ictiosaurios en esta área, siendo Fiona uno de los descubrimientos más significativos.
Cambio climático: descubrimiento y amenaza
Aunque el retroceso del glaciar Tyndall facilita estos importantes hallazgos paleontológicos, también implica una gran amenaza. La exposición prolongada al agua y a la erosión podría destruir estos fósiles antes de que puedan ser rescatados y estudiados a fondo.
"El cambio climático no solo transforma paisajes, sino que también pone en peligro el patrimonio natural que apenas estamos comenzando a descubrir", reflexiona Pardo según DW, haciendo un llamado a la conservación urgente de estas áreas de gran valor científico y patrimonial.
Importancia mundial del hallazgo
El estudio destaca la relevancia global del descubrimiento, ya que Fiona es el primer fósil completo de ictiosaurio embarazada encontrado en Chile y el único conocido del periodo Hauteriviano del Cretácico temprano.
Este notable hallazgo reafirma la importancia científica de la Patagonia chilena como epicentro mundial en la investigación paleontológica, ofreciendo valiosos insights sobre la vida y evolución de estos reptiles marinos que habitaron nuestro planeta millones de años atrás.
