Científicos de la Universidad de Northeastern han descubierto en la Patagonia chilena 'rocas vivas' que están formadas por la acumulación de biopelículas gigantes de origen bacteriano que tienen miles de millones de años.
A lo largo de los eones, estas biopelículas se han acumulado y calcificado en formas que parecen rocas llamadas estromatolitos. Son anteriores a los humanos, a nuestros ancestros primates, tal vez incluso a la vida multicelular misma.
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Verónica Godoy-Carter, profesora adjunta de biología y bioquímica en la Universidad Northeastern ha secuenciado el genoma de una de estas colonias bacterianas, una especie dentro de un género llamado Janthinobacterium, que se encuentra en el suelo y el agua y tiene un color violeta distintivo.
Su investigación se centra en cómo las bacterias se adaptan a los cambios en su entorno, especialmente su respuesta al daño del ADN y las mutaciones que pueden ocurrir (o no) en respuesta a ese daño, informa la universidad en un comunicado.
El inicio de la investigación
En 2018, Godoy-Carter dirigió a un grupo de estudiantes e investigadores del noreste en un viaje de Diálogo de Civilizaciones a la Patagonia, donde visitaron estas “rocas vivas” y fueron a buscar bacterias únicas. Lo que encontraron fue una bacteria de colores brillantes cuya biopelícula era lo suficientemente fuerte como para actuar como una tapa sobre un tubo de ensayo, reteniendo el líquido en su interior.
La Janthinobacterium que Godoy-Carter y su equipo aislaron también es una bacteria extremófila, que sobrevive a pesar de estar expuesta a temperaturas gélidas.
La Janthinobacterium “crea comunidades multicelulares increíblemente robustas”, dice Godoy-Carter. “Se cree que este tipo de formaciones creadas por bacterias son, en gran medida, las primeras células vivas, células organizadas, de la Tierra”.
Una vez que se ha secuenciado el genoma de Janthinobacterium, los científicos podrán aislar los genes particulares que más les interesa estudiar y podrán conectarlos de manera efectiva a otras bacterias más amigables para el laboratorio.