Un estudio de la Universidad de Chile comprobó el hallazgo de una de las especies de dinosaurios más antiguos en territorio nacional.
El sondeo, liderado por el investigador de la Red Paleontológica de la Universidad de Chile, Jhonatan Alarcón, evidenció que tras analizar una vértebra ubicada en el Cerro La Isla del Desierto de Atacama, en 1998, las conclusiones revelaron que se trata de un dinosaurio iguanodontiano.
"Este hallazgo representa la evidencia más antigua de la presencia de estos dinosaurios herbívoros en el margen pacífico de América del Sur", dijo la casa de estudios.
Asimismo, Alarcón explicó que "con respecto a la importancia local de este descubrimiento, esta vértebra representa uno de los restos óseos de dinosaurios ornitópodos más antiguos que hemos descrito en Chile. Aunque se conocen huellas de dinosaurios ornitópodos que vivieron en el Cretácico temprano en lo que hoy es Chile, no se habían encontrado huesos de estos animales de esa edad en nuestro país. Gracias a este hallazgo podemos decir que, al menos desde esa época, este grupo de dinosaurios existió en lo que actualmente es el Desierto de Atacama, en el norte de Chile".
Desde un punto de vista más global, agregó, "este hallazgo es importante porque hasta el momento los restos fósiles de los dinosaurios ornitópodos iguanodontianos que vivieron en el Cretácico temprano en Sudamérica son escasos". La mayoría de los restos fósiles de estos dinosaurios corresponden a huesos aislados y fragmentarios, "con la excepción de Emiliasaura alessandrii, una especie recientemente nombrada que vivió durante el Cretácico temprano en lo que hoy es la Patagonia Argentina".
El experto señaló que esta especie vivió en Chile hace más de 140 millones de años, "mientras que casi todos los dinosaurios de este grupo se conocen en tiempos más recientes, en Cretácico tardío, más cercano a los 66-70 millones de años”.
"Esta vértebra es muy fragmentaria como para darle un nombre, pero sí es lo suficiente completa para decir ‘este grupo de dinosaurios vivió acá’. No sabemos la especie en específico, pero podemos decir que sería algo parecido a un iguanodón", agregó el paleontólogo.