Una revisión científica realizada a madres que han vivido durante el embarazo desastres naturales, como los temporales o huracanes, concluye que la exposición a ese estrés afecta al desarrollo cerebral de los recién nacidos.
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El alcance del estrés al recién nacido
El estudio, desarrollado por investigadores de la Universidad de Granada (UGR), al sur de España, y publicado en la revista Behavioral Sciences, se basa en una muestra de 1,3 millones de madres y bebés en diferentes países como Estados Unidos, China, Chile, Canadá, Australia e India.
Para realizar este trabajo, un equipo del departamento de Enfermería de la UGR liderado por Rafael A. Caparros-Gonzalez revisó 1.971 estudios, de los cuales 30 cumplieron con los criterios de inclusión.
"El período intrauterino es un momento de máxima vulnerabilidad para el desarrollo embrionario y fetal durante el que lo niveles de estrés materno están íntimamente relacionados con el desarrollo cerebral neonatal", explica Caparrós.
Según el estudio, el estrés psicológico materno durante el embarazo es capaz de atravesar la placenta y alcanzar al bebé que está formándose dentro del útero materno.
"El estrés psicológico materno puede alterar los niveles de diferentes componentes como la hormona del estrés cortisol, o de varios neurotransmisores como la dopamina, serotonina y noradrenalina, involucrados en el desarrollo y funcionamiento cerebral", añade Caparrós.
Peor regulación emocional infantil
Entre los resultados encontrados destaca que la exposición materna a desastres naturales se asocia a una peor regulación emocional infantil, llegando a aparecer síntomas de ansiedad y depresión a la edad de 4 y 6 años, problemas de sueño, sintomatología compatible con trastornos por déficit de atención con hiperactividad y trastornos del espectro autista.
Además, aquellos bebés expuestos a desastres naturales antes de nacer tenían una peor puntuación en pruebas de vocabulario, lectura y matemáticas transcurridos entre 8 y 10 años de ese evento.
"Sería imprescindible mejorar el cuidado de la salud mental de las mujeres embarazadas, especialmente en momentos de crisis en los que los niveles de estrés son mayores. La salud de las madres y de las futuras generaciones dependen de este cuidado óptimo de la salud mental durante el embarazo", según el investigador.