El ministro de Sanidad de Queensland, Australia, Tim Nicholls, reveló esta semana que más de 300 frascos con virus mortales vivos desaparecieron del Public Health Virology Laboratory en 2021, catalogando lo ocurrido como un "grave incumplimiento de los protocolos de bioseguridad".
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De acuerdo a lo informado por Newsweek, Nicholls confirmó que fueron 323 los viales extraviados con virus vivos, donde se incluyen cerca de 100 frascos de Hendra, 223 de Lyssavirus y 2 de Hantavirus.
Si bien el incidente que ocurrió hace 2 años, recién fue descubierto y confirmado oficialmente debido a la dilatada autorización para poder abrir los congeladores donde se encontraban resguardas las muestras.
Entre las hipótesis que sostienen las autoridades se encuentra que probablemente los frascos hayan sido destruidos de acuerdo con el protocolo habitual del laboratorio. Sin embargo, se descarta que estos hayan sido robados con algún objetivo malicioso como de crear armas biológicas.
"Es difícil concebir un escenario en el que el público pueda estar en riesgo. Es importante tener en cuenta que las muestras de virus se degradarían muy rápidamente fuera de un congelador de baja temperatura y dejarían de ser infecciosas" explicó el director de salud de Queensland, John Gerrard.
Expertos han llamado a la población a mantener la calma, ya que los virus solo podrían infectar inmediatamente a una persona si los frascos eran abiertos justo después de haber sido sacados del frigorífico donde se encontraban.
"Los virus dependen de la presencia de un huésped para sobrevivir. La mayoría de los virus tienen un tiempo de supervivencia muy limitado en el medio ambiente. Para mantener reservas infecciosas en los laboratorios, tienen que crecer en células o conservarse a temperaturas muy bajas" explicó Andrew Preston, profesor de patogénesis microbial de la Universidad de Bath en Reino Unido, al medio mencionado.
Como respuesta al incidente, las autoridades de Queensland han iniciado una investigación oficial para determinar cómo se produjo la filtración, qué fallos ocurrieron en los protocolos de seguridad y qué medidas deben tomarse para evitar situaciones similares en un futuro.