Un equipo internacional de oceanógrafos liderado por el Schmidt Ocean Institute ha descubierto un nuevo monte submarino en la dorsal de Nazca, a 900 millas de la costa de Chile, en aguas internacionales. Este descubrimiento, junto con la identificación de 20 posibles nuevas especies y un género muy raro de calamar, subraya la importancia de proteger estas áreas marinas únicas.
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Exploración revela riqueza ecológica en el pacífico sudeste
La expedición, de 28 días de duración, se centró en mapear y explorar diez montes submarinos en la dorsal de Nazca. El recién descubierto monte submarino se eleva a más de 1.9 millas (3,109 metros) desde el fondo del océano y alberga un ecosistema de aguas profundas vibrante, con jardines de esponjas y corales milenarios.
Los científicos también exploraron otros nueve lugares no protegidos en esta cordillera submarina. Uno de los hallazgos más notables fue un jardín de corales de aguas profundas, con una extensión de aproximadamente 800 metros cuadrados, similar al tamaño de tres canchas de tenis. Este jardín proporciona refugio a una variedad de organismos, incluyendo peces de roca, estrellas quebradizas (ofiuros) y cangrejos rey.
Descubrimiento de nuevas especies y registros únicos
Durante la expedición, el equipo obtuvo las primeras imágenes de un ejemplar vivo del raro calamar Promachoteuthis, un género del que solo se habían descrito tres especies a partir de especímenes recolectados a finales del siglo XIX. También documentaron la presencia de un pulpo Casper en el Pacífico Sur y observaron dos raros sifonóforos Bathyphasa, conocidos como "monstruos espagueti voladores".
Según Tomer Ketter, científico principal adjunto del Schmidt Ocean Institute, “Nuestros hallazgos destacan la notable diversidad de estos ecosistemas y revelan las brechas en nuestra comprensión de cómo se interconectan los ecosistemas de montes submarinos. Los datos recopilados en estas expediciones ayudarán a informar políticas futuras para proteger estos entornos prístinos”.
Importancia de la conservación marina en alta mar
El descubrimiento de nuevas especies y ecosistemas subraya la necesidad urgente de proteger las áreas marinas en alta mar. La dorsal de Nazca, junto con la dorsal de Salas y Gómez, está siendo considerada como una posible Área Marina Protegida en aguas internacionales. Estas zonas son fundamentales para comprender la biodiversidad marina y asegurar la sostenibilidad de los recursos.
Dr. Felipe Paredes, Director de las Campañas de Áreas Marinas Protegidas de Oceana en Chile, destacó: “Este conocimiento es esencial para desarrollar políticas que aseguren la conservación de la biodiversidad marina y garanticen la sostenibilidad de los recursos. Las expediciones en la cordillera de Salas y Gómez y Nazca son cruciales para comprender y proteger estos ecosistemas en alta mar”.
Contribución científica y colaboración internacional
El mapeo de alta resolución del fondo marino fue realizado por hidrógrafos del Center for Coastal and Ocean Mapping/Joint Hydrographic Center de la Universidad de New Hampshire. Los datos se integrarán al proyecto Seabed 2030 de la Fundación Nippon-GEBCO, contribuyendo al conocimiento global del fondo oceánico.
Dra. Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute, expresó: “Cada expedición en el Falkor (too) nos permite enfocar un poco más del fondo marino y la vida en nuestro planeta. Solo el 26% del fondo marino ha sido mapeado con alta resolución, y cada nuevo descubrimiento es un paso adelante en la comprensión de nuestra Tierra”.
