Un reciente estudio ha revelado la existencia de una nueva especie de nutria neotropical en América Latina, previamente considerada parte de Lontra longicaudis. Esta especie recién identificada, denominada Lontra annectens, marca un hito en la investigación de mamíferos y subraya la importancia de los análisis genéticos para diferenciar especies que hasta ahora se consideraban crípticas.
LEE TAMBIÉN EN CONCIENCIA 24.7:
Un hallazgo sorprendente en el mundo de los mamíferos
El descubrimiento de nuevas especies en grupos como los mamíferos, y en particular entre los carnívoros, es poco común, lo que hace que este hallazgo sea aún más significativo. La investigación, publicada en marzo de 2024 en la revista Journal of Mammalogy, demuestra que las nutrias neotropicales que antes se clasificaban como Lontra longicaudis en realidad pertenecen a dos especies diferentes.
Anteriormente, se creía que Lontra longicaudis tenía una amplia distribución desde México hasta el noreste de Argentina, abarcando todos los países de Centroamérica y Sudamérica, con la excepción de Chile. Sin embargo, este nuevo descubrimiento indica que Lontra longicaudis y Lontra annectens tienen distribuciones más limitadas y distintas.
Evidencia morfológica y genética apoyan la diferenciación
Los investigadores notaron variaciones morfológicas, como diferencias en la forma de la almohadilla nasal, que sugirieron la posible existencia de más de una especie. Durante mucho tiempo, estas diferencias se explicaron mediante la propuesta de tres subespecies de la nutria neotropical:
- Lontra longicaudis annectens, en México, América Central y América del Sur al oeste de los Andes.
- Lontra longicaudis enudris, en las cuencas del Amazonas y el Orinoco.
- Lontra longicaudis longicaudis, en la cuenca del Paraná y otras áreas de distribución hacia el oriente y sur de Sudamérica.
El estudio utilizó análisis genéticos avanzados, evaluando marcadores nucleares del genoma completo de 29 individuos de Lontra longicaudis. Los resultados demostraron una separación genética significativa entre las nutrias transandinas (desde México hasta el oeste de los Andes en Colombia y Ecuador) y las cisandinas (desde el este de los Andes en Colombia y Ecuador hacia el resto de Sudamérica). Esto respaldó el reconocimiento de Lontra annectens como una especie distinta.
Implicaciones para la conservación de las nutrias
La identificación de Lontra annectens como una especie separada tiene importantes implicaciones para la conservación. Las nutrias son animales semiacuáticos que dependen tanto del agua, donde obtienen su principal fuente de alimento, como de la tierra, donde establecen sus refugios y zonas de reproducción. Este nuevo conocimiento sobre la distribución y diferenciación de las especies de nutria puede ayudar a diseñar estrategias de conservación más efectivas y específicas para cada especie.
La Lontra annectens ahora requiere atención y protección en sus hábitats particulares, ya que las acciones de conservación pueden diferir significativamente entre las dos especies. Este hallazgo no solo redefine el conocimiento científico sobre la distribución y diversidad de las nutrias en América Latina, sino que también enfatiza la necesidad de continuar utilizando tecnologías avanzadas, como los estudios genéticos, para entender mejor la biodiversidad y proteger adecuadamente a las especies en peligro.
