Investigadores del Instituto Milenio de Biología Integrativa (iBio) han hecho un emocionante descubrimiento en la isla de Chiloé: un nuevo tipo de levadura, Saccharomyces chiloensis, aislada de los bosques de Nothofagus. Este hallazgo no solo resalta la rica biodiversidad de Chile, sino que también abre nuevas posibilidades para la producción de alimentos y bebidas.
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El papel de la levadura en la historia
La levadura ha sido crucial en la producción de alimentos y bebidas alcohólicas durante milenios. Su papel en la investigación bioquímica es fundamental, especialmente en estudios sobre la evolución de la vida y análisis genéticos. Liderados por el científico Francisco Cubillos, el equipo de iBio finalizó su estudio en el verano de este año, identificando características únicas de esta levadura.
Nuevo descubrimiento en bosques Nothofagus
Entre los descubrimientos más significativos, se constató que Saccharomyces chiloensis presenta un bajo crecimiento en maltosa, el azúcar predominante en el mosto de cerveza. Esta incapacidad para consumir maltosa la convierte en una opción ideal para producir cervezas bajas en alcohol.
“Hemos logrado producir cerveza baja en alcohol con perfiles aromáticos destacados a nivel de laboratorio. Actualmente, estamos en la etapa de fermentación piloto y explorando estrategias de mejoramiento genético para optimizar aún más la producción”, compartieron desde iBio.
La identificación de esta nueva especie de levadura tiene importantes implicancias biogeográficas. El trabajo de iBio ha comenzado a desvelar cómo la historia geográfica de la región ha influido en la evolución de microorganismos, especialmente levaduras asociadas a los bosques de Nothofagus.
“La formación de refugios glaciales durante la última era glacial permitió que las poblaciones de Patagonia se diferenciaran genéticamente, resultando en una mayor diversidad de levaduras en la Patagonia chilena en comparación con otros continentes”, explicaron los investigadores.
Potencial de los bosques costeros nativos de Chile
Este descubrimiento también subraya la potencial diversidad en los bosques costeros nativos de Chile, que aún no han sido suficientemente estudiados.
“Los bosques patagónicos pueden ampliar el catálogo de levaduras para la fermentación, ofreciendo sabores y aromas únicos de Chile austral, y constituyendo un reservorio natural para este propósito”, afirmó Francisco Cubillos.
