La Real Academia de Ciencias de Suecia ha otorgado este miércoles el Premio Nobel de Química 2024 a David Baker, por “el diseño de proteínas con computación”, y a Demis Hassabis y John Jumper, por “la predicción de la estructura de las proteínas mediante inteligencia artificial”. Este galardón reconoce el uso de herramientas informáticas que han permitido resolver un problema que ha desafiado a la comunidad científica durante más de 50 años.
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El comité Nobel destacó las múltiples aplicaciones de estos logros, que abarcan desde el desarrollo más rápido de vacunas hasta el diseño de nuevos nanomateriales y tratamientos para el cáncer, lo que podría contribuir a una industria química más sostenible. Heiner Linke, presidente del comité, enfatizó que “comprender cómo funcionan las proteínas comienza con conocer su estructura”.
Logros en inteligencia artificial
Demis Hassabis y John Jumper, desde Google DeepMind, han utilizado inteligencia artificial para predecir la estructura de casi todas las proteínas conocidas. Su modelo, AlphaFold2, presentado en 2020, ha logrado descifrar la estructura tridimensional de alrededor de 200 millones de proteínas basándose únicamente en la secuencia de aminoácidos. Este avance representa un hito en la biología, ya que predecir las estructuras de proteínas era un desafío científico desde los años 70.
Por su parte, David Baker ha desarrollado una herramienta de computación llamada Rosetta, que le ha permitido crear proteínas completamente nuevas. Desde 2003, su equipo ha diseñado proteínas a medida para aplicaciones en medicina y biotecnología, incluyendo nuevos sensores y vacunas.
Conexiones entre la IA y la química
Baker también ha agradecido a los galardonados con el Nobel de Física, quienes han contribuido al desarrollo de técnicas de aprendizaje automático, esenciales para la predicción de estructuras proteicas. Este galardón se suma al reconocimiento previo que recibieron en 2023, cuando obtuvieron el premio Fronteras del Conocimiento en Biología y Biomedicina de la Fundación BBVA.
Los descubrimientos de Hassabis, Jumper y Baker representan un avance sin precedentes en nuestra capacidad para comprender y manipular las proteínas, los bloques fundamentales de la vida. Además, la capacidad de crear nuevas proteínas con funciones específicas abrirá nuevas oportunidades en áreas como la creación de nanomateriales, el desarrollo de vacunas y el diseño de fármacos.
Premios Nobel y su historia
El Nobel de Química está dotado con 11 millones de coronas suecas. Con este premio, la ronda de anuncios de los Nobel continúa, con el premio de Literatura y el de la Paz aún por revelarse. Desde 1901, el Nobel de Química se ha otorgado en 116 ocasiones.
