Chile será el hogar del primer observatorio de rayos gamma del hemisferio sur, el Southern Wide-field Gamma-ray Observatory (SWGO). Este ambicioso proyecto científico, anunciado por la Ministra de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Aisén Etcheverry, se ubicará en el Desierto de Atacama, donde capturará partículas de rayos gamma que llegan a nuestra atmósfera para crear un mapa del universo.
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Un proyecto pionero en astronomía
El SWGO constará de seis mil estanques de agua sellados, estratégicamente instalados en la Pampa La Bola, a 4.770 metros de altitud en la Región de Antofagasta. Estos estanques recibirán explosiones de astropartículas, proporcionando valiosa información sobre el centro de la Vía Láctea, agujeros negros y otros fenómenos cósmicos extremos.
La Ministra Etcheverry destacó el impacto del proyecto: "Esto no solo multiplica el impacto de la astronomía en Chile, sino que también trae beneficios económicos, con una inversión de cerca de 60 millones de dólares. Además, fomenta el turismo, el posicionamiento tecnológico de nuestra industria, y fortalece la ciencia".
Innovación en la observación astronómica
A diferencia de los observatorios tradicionales, el SWGO no utilizará telescopios ni antenas. En su lugar, capturará rayos gamma de muy alta energía a través de estanques de agua. Aunque estos rayos no llegan a la superficie terrestre, los detectores del SWGO registrarán partículas secundarias producidas al entrar en contacto con el agua, permitiendo rastrear su origen cósmico y construir un mapa detallado del cielo.
Este proyecto será el primero en observar el cielo desde el hemisferio sur utilizando rayos gamma, lo que ofrecerá una nueva perspectiva sobre los procesos más violentos del universo.
Compromiso y liderazgo de Chile en ciencia
La decisión de instalar el SWGO en Chile fue el resultado de un proceso de selección de tres años, en el que se evaluaron sitios en Argentina, Chile y Perú. El fuerte compromiso de las instituciones chilenas, sumado a la idoneidad geográfica y el apoyo gubernamental, fueron clave para que Chile fuera seleccionado.
Claudio Dib, investigador del centro científico tecnológico de Valparaíso y Doctor en Física de Stanford University, subrayó la importancia del SWGO: "Este observatorio nos permitirá entender mejor los procesos que aceleran los rayos cósmicos y las dinámicas de los centros activos de galaxias, algo que aún no comprendemos del todo".
El proyecto está programado para comenzar su construcción en 2026 en el Parque Astronómico Atacama, un espacio diseñado y administrado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).
Alejandra Pizarro, directora nacional de ANID, destacó que el lugar elegido para la instalación del observatorio sea el Parque Astronómico Atacama: “Esto no es casual, porque el Estado ha invertido durante todos estos años en poder financiar conocimiento, investigación, ciencia, tecnología".
