Un equipo de científicos ha descubierto tres nuevos volcanes submarinos situados en una zona al norte de las islas Canarias (España).
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El hallazgo, coordinado por equipo de investigadores del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC) del Consejo Superior de Investigaciones Cienfíticas, se enmarca en el "proyecto Atlantis", que se desarrolla a bordo del Sarmiento de Gamboa, un buque oceanográfico del CSIC, tal y como destaca la institución -dependiente del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades del Gobierno de España- en una nota de prensa.
El grupo de investigación que ha realizado el hallazgo es el mismo que descubrió las denominadas "abuelas", es decir, montes submarinos al sur de las islas Canarias que se consideran ancestros del archipiélago actual, entre las que se encuentra el famoso monte submarino Tropic.
¿El orígen de la "Atlántida"?
"Fueron islas en el pasado y se han hundido, aún se están hundiendo, como cuenta la leyenda de la Atlántida. Algunos hemos podido constatar que todavía mantienen sus playas”, señala el geólogo y coordinador del proyecto Luis Somoza en la nota.
La investigación se dividió en dos partes, la primera en la que se estudiaron los volcanes recientes, conocidos como "las hijas" de las islas Canarias, y una segunda dedicada a "las madres", situadas al norte, "que son las que dieron origen al archipiélago y donde se ha descubierto el monte que se propone llamar Los Atlantes", explican.
De hecho, los investigadores bautizaron así al monte - como "Los Atlantes" -en honor a la civilización de Platón a la que los dioses arrojaron al océano como castigo por la inmoralidad de sus ciudadanos.
Según destacaron los científicos en el portal web Live Science, "Los Atlantes" habrían constituido una serie de islas durante el Eoceno -hace entre 56 y 34 millones de años. "Una vez que los volcanes dejaron de entrar en erupción, la lava se solidificó y se hizo más densa, provocando el hundimiento de las islas en el océano. Pero algunas de las características de estas islas perdidas permanecen", dijeron los científicos.
"Hemos identificado playas, acantilados y dunas de arena en la cima plana del monte submarino", dijo Somoza a Live Science, añadiendo que la arena que ahora cubre la roca volcánica se habría depositado cuando las islas se hundían activamente.
Los investigadores también indicaron en su nota que se ha descubierto una serie de volcanes submarinos al este de Lanzarote, situados en el límite con el margen continental africano. "Estos volcanes pueden ser más modernos de lo esperado y podrían ser los equivalentes submarinos del sistema de volcanes del Timanfaya", explican.
"Ingente vida en los fondos marinos"
El estudio se realizó utilizando un submarino no tripulado ROV para investigar el estado de los fondos marinos alrededor del archipiélgago, concretamente entre los 2.500 y los 100 metros de profundidad. El objetivo, dicen los investigadores, es "detectar señales de actividad submarina magmática e hidrotermal en el archipiélago, que podrían suponer un riesgo futuro para la población", además de el análisis de la formación de minerales submarinos en condiciones extremas.
Las imágenes obtenidas, además del video publicado en el canal de YouTube, reflejan la "ingente vida que hay en los fondos marinos después de que las coladas submarinas formaran los deltas de lavas".
También es interesante ver "cómo la vida submarina está renaciendo tras las recientes erupciones con nuevos jardines de corales y esponjas, o áreas subiertas de tapices bacterianos", recalca la nota.