¿Qué son y por qué ocurren las lluvias de estrellas?

El espacio está lleno de fenómenos astronómicos que son capaces de cautivar a quienes los miren. Entre ellos están las famosas lluvias de estrellas, también conocidas como lluvias de meteoros, que inundan de destellos el cielo nocturno.

Se podría decir que las lluvias de estrellas son un fenómeno "frecuente". Según explica la NASA, estas ocurren anualmente o en intervalos regulares, cuando la Tierra atraviesa el rastro de escombros polvorientos dejados por un cometa.

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¿Qué son exactamente las lluvias de estrellas? ¿Cuándo y cómo ver una? Te detallamos todo en esta nota.

¿Qué son las lluvias de estrellas?

Para comprender qué son las lluvias de estrellas (o de meteoros), es importante saber que un meteoro es una roca espacial que ingresa a la atmósfera de la Tierra, tal como lo explica la NASA. Las "estrellas fugaces" son meteoros, precisa la entidad.

No debe confundirse con el término meteoroide, que son un trozo de roca —u otra materia— en el espacio que aún no ha entrado en la atmósfera terrestre.

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A medida que un meteoro cae hacia la Tierra, el arrastre del aire sobre la roca la calienta extremadamente, dejando un rastro brillante. En una noche en particular, se pueden ver varios meteoros por hora. Cuando el número aumenta, estos eventos se denominan lluvias de estrellas.

La agencia espacial revela que los científicos estiman que alrededor de 48,5 toneladas de material meteorítico caen sobre la Tierra cada día. Por otro lado, la Sociedad Americana de Meteoros (AMS, por sus siglas en inglés) sostiene que los meteoros entran en la atmósfera a velocidades que van desde los 11 km/s hasta los 72 km/s.

Lluvias de estrellas: ¿cada cuánto ocurren?

Como se mencionó previamente, este fenómeno ocurre anualmente o en intervalos regulares. La NASA precisa que, cada año, se producen cerca de 30 lluvias de estrellas que son visibles para las personas desde la Tierra.

La AMS, por su parte, explica que noviembre es mejor conocido por las tormentas de meteoritos, mes que ha brindado algunos de los mejores espectáculos astronómicos.

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¿Cuáles son las lluvias de estrellas más importantes este 2023?

Las imponentes lluvias de estrellas suelen recibir el nombre de una estrella o constelación que esté cerca del lugar donde aparecen los meteoros en el cielo.

Para la NASA, las más famosas podrían ser la lluvia de estrellas Perseidas, que alcanzan su punto máximo en agosto de cada año. Indican que cada meteoro de las Perseidas, es una pequeña pieza del cometa Swift-Tuttle, el cual pasa cada 135 años cerca del Sol.

De acuerdo con National Geographic, las lluvias de estrellas que del calendario 2023 son las siguientes: