La NASA ha confirmado que los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams, varados en la Estación Espacial Internacional (EEI) desde junio de 2024, no regresarán a la Tierra hasta marzo de 2025. Este retraso se debe al cambio en el cronograma de la misión Crew-10 de SpaceX, cuya nueva fecha de lanzamiento será a fines de marzo.
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¿Por qué se retrasó el regreso?
El retraso responde a la necesidad de completar la construcción y certificación de la nueva nave espacial Dragon de SpaceX, que será utilizada en la misión Crew-10. Según Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA:
"La fabricación, ensamblaje y pruebas de una nave espacial son procesos meticulosos que requieren atención extrema a los detalles".
La Crew-10 llevará a cuatro nuevos tripulantes a la EEI, lo que permitirá que la Crew-9, integrada por Wilmore, Williams y otros dos astronautas, pueda finalmente regresar a la Tierra tras un período de entrega de actividades en el laboratorio orbital.
La accidentada misión Crew Flight Test
Wilmore y Williams llegaron a la EEI el pasado 5 de junio a bordo de la cápsula Starliner de Boeing, como parte de la misión de prueba Crew Flight Test (CFT). Originalmente, esta misión debía durar solo una semana, pero fallos en los sistemas de propulsores y fugas de helio obligaron a extender su estadía.
Aunque la cápsula Starliner regresó a la Tierra sin inconvenientes, su desempeño en esta prueba será clave para que la NASA la certifique como un vehículo confiable para transportar tripulaciones y cargas en futuras misiones.
Lo que viene para la EEI y Crew-10
La misión Crew-10, programada para marzo de 2025, será crucial para continuar los objetivos científicos y logísticos de la EEI en el próximo año. Una vez que esta misión llegue al laboratorio orbital, Wilmore y Williams podrán regresar a la Tierra, cerrando así una prolongada estadía en el espacio.
Un desafío para la exploración espacial
El retraso en el regreso de los astronautas subraya los desafíos que enfrenta la exploración espacial, incluso con tecnologías avanzadas y colaboraciones internacionales. Sin embargo, la NASA asegura que estas decisiones priorizan la seguridad y la efectividad de las misiones espaciales, esenciales para el futuro de la humanidad en el espacio.