Un reciente estudio de la Universidad de Chile ha revelado los graves efectos del uso de cigarrillos electrónicos en niños, niñas y adolescentes. A pesar de haberse promocionado como una opción menos dañina que el tabaco tradicional, el uso de estos dispositivos ha demostrado tener consecuencias nocivas para la salud respiratoria y cardiovascular, similares a las provocadas por el cigarrillo convencional.
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Efectos respiratorios severos y riesgo de muerte súbita
El doctor Guillermo Zepeda, broncopulmonar y subdirector de la Escuela de Medicina de la U. de Chile, explicó que los cigarrillos electrónicos y los tradicionales comparten efectos perjudiciales en la salud respiratoria. Ambos productos exacerban el asma, incrementan las infecciones respiratorias (bronquitis, otitis, sinusitis y neumonía) y, en los casos más graves, pueden llevar a la hospitalización.
“En lactantes expuestos al humo de segunda mano, se ha identificado un mayor riesgo de muerte súbita, lo que refleja la peligrosidad de estos dispositivos”, señala el especialista.
Adicción y el engaño de la nicotina
Uno de los grandes peligros de los cigarrillos electrónicos es la falsa percepción de que no contienen nicotina ni generan adicción. Sin embargo, el doctor Zepeda advierte:
“La nicotina es la sustancia responsable de la adicción tanto en el tabaco tradicional como en los cigarrillos electrónicos. Muchos dispositivos afirman ser libres de nicotina, pero realmente la contienen, lo que aumenta el riesgo de dependencia”.
El doctor Felipe Rivera, broncopulmonar del Hospital Clínico de la U. de Chile, explica que la cantidad de nicotina en un cigarrillo electrónico puede ser equivalente a 200 cigarrillos tradicionales.
“Si una persona utiliza un dispositivo completo en una semana, estaría consumiendo el equivalente a 10 cajetillas de cigarrillos, lo que evidencia la falta de regulación en la cantidad de nicotina permitida”.
Impacto en adolescentes y riesgos cardiovasculares
Los estudios también han demostrado que adolescentes que comienzan a usar cigarrillos electrónicos presentan una mayor adicción que aquellos que consumen cigarrillos tradicionales, según los resultados de los test de Fagerström.
“La nicotina no es inocua para el corazón, su consumo prolongado incrementa el riesgo de daños cardiovasculares agudos y crónicos”, añade el doctor Rivera.
El cigarrillo electrónico, ¿realmente menos dañino?
Aunque los cigarrillos electrónicos funcionan de manera distinta al tabaco convencional —calentando un líquido en lugar de quemar tabaco—, los efectos clínicos en el sistema respiratorio son similares. La inhalación de humo, ya sea del cigarrillo tradicional o del electrónico, provoca daños importantes en las vías respiratorias.
“Se ha creado la falsa percepción de que el cigarrillo electrónico no es peligroso, pero la realidad es que produce efectos nocivos comparables a los del tabaco tradicional”, enfatiza Zepeda.
Se necesitan políticas de prevención más estrictas
Este estudio, publicado en la Revista Chilena de Enfermedades Respiratorias, alerta sobre la importancia de regular el uso de cigarrillos electrónicos y generar conciencia sobre sus riesgos, especialmente en niños, niñas y adolescentes. Además, llama a las autoridades a implementar políticas de prevención más estrictas para evitar el consumo temprano de estos productos y mitigar su impacto en la salud pública.
