Chile dará un paso clave en la exploración espacial al sumarse a la misión PLATO de la Agencia Espacial Europea (ESA), un ambicioso proyecto que busca exoplanetas habitables fuera del sistema solar. A través del Centro de Astroingeniería de la Universidad Católica (UC), el país contribuirá con el desarrollo y operación de PLATOSpec, un innovador instrumento astronómico diseñado para apoyar esta misión internacional.
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¿Cuál es el rol de Chile en la misión PLATO?
La misión PLATO, cuyo lanzamiento está programado para 2026, se enfocará en identificar planetas similares a la Tierra que podrían albergar vida. Desde Chile, el instrumento PLATOSpec seleccionará y analizará los candidatos más prometedores detectados por la ESA.
Según Leonardo Vanzi, profesor de Ingeniería UC y líder del diseño del espectrógrafo:
"Tras la recuperación del telescopio de 1,52 metros del Observatorio Espacial Europeo (ESO) en el Observatorio La Silla, logramos la 'primera luz' del instrumento. Ahora estamos listos para realizar observaciones astronómicas y apoyar a la misión PLATO desde Chile".
El desarrollo de PLATOSpec: un hito científico
El logro de PLATOSpec es el resultado de años de trabajo en instrumentación y tecnología astronómica liderado por la UC. El equipo recuperó y modernizó un telescopio que había dejado de operar en el Observatorio La Silla, destacando su valor como herramienta de complemento para grandes telescopios.
"Los telescopios pequeños, como el de 1,52 metros de ESO, son indispensables para el desarrollo de nuevas tecnologías y la formación de científicos, ingenieros y técnicos", añadió Vanzi.
Un esfuerzo internacional con colaboración chilena
El consorcio PLATOSpec es una alianza entre instituciones científicas de varios países:
- Universidad Católica (UC, Chile): diseño y construcción del espectrógrafo.
- Instituto Astronómico de la República Checa: modernización del telescopio.
- Observatorio Estatal Turingio de Alemania: calibración del instrumento.
- Universidad Adolfo Ibáñez: procesamiento y análisis de datos.
El proyecto ha sido financiado en Chile por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) a través de iniciativas como Fondecyt, Quimal y Basal CATA.
Chile: un líder en astronomía global
Gracias a su cielos despejados y observatorios de clase mundial, Chile sigue consolidándose como un referente en la exploración del universo. Participar en una misión como PLATO no solo posiciona al país en la vanguardia de la ciencia global, sino que también impulsa el desarrollo de tecnología e innovación local.
