El 24 de marzo de 2015, el norte grande y chico de Chile sufrió una de las tragedias más impactantes del último tiempo: las regiones de Antofagasta, Atacama y Coquimbo fueron azotadas por violentos aluviones producto de inéditas lluvias, dejando una treintena de muertos y una decena de desaparecidos.
Las imágenes de la época eran elocuentes: ciudades inundadas e, incluso, atiborradas de lodo y desechos, daban cuenta de la magnitud de la catástrofe.
Sin embargo, la tragedia también incluyó una imagen que pese al transcurso de una década sigue latente: la heroica gesta de Álvaro Nicolás Plaza Ramos, un joven bombero de 16 años que, lejos de huir y escapar del torrente que destruía todo a su paso, arriesgó su vida por terceros.
Un video mostró el momento exacto en que, en plena emergencia el 25 de marzo, cayó desde un carro de bomberos tras salvar a un niño. Pero el destino y la fuerza de la naturaleza provocaron su caída al desbordado río Salado en Diego de Almagro; esta fue la última vez que fue visto con vida.
El último video de Álvaro Plaza, antes de caer al desbordado río Salado en Diego de Almagro
De ahí en más, su madre y padre hicieron lo imposible para hallarlo, no obstante, nunca hubo resultados.
Juvissa Ramos, madre del menor de edad, en 2023 destacó a TVN Red Atacama que el hallazgo de un cuerpo desconocido en las cercanías de Chañaral se asemejaba a las características de 'Alvarito'.
Pese a la insistencia familiar, la Policía de Investigaciones manifestó en aquella época que la Fiscalía entregó a cada familia los cuerpos de personas que iban siendo encontradas con el paso del tiempo. Pero de Álvaro, nada.
Asimismo, la Fiscalía descartó la existencia de información que permitiera identificar este cadáver, cuyo paradero fue un misterio.
"Si pudiera decirle algo a mi hijo sería 'te amo para toda la vida'"
Álvaro Ricardo Plaza Santander, padre de 'Alvarito', contó a 24horas.cl cómo ha sido esta década sin su hijo. Para él, el deporte fue clave en la manera de enfrentar la vida sin su 'héroe'.
Álvaro Plaza Santander junto a su hijo antes de la tragedia
Las crónicas de prensa durante los meses posteriores al aluvión mostraban a Álvaro escarbando entre los escombros y caminando horas en el desierto para hallar a su hijo, pero nunca logró su objetivo.
Hoy, 10 años después, se desempeña como carabinero en Puente Alto, tiene otra pareja y su vida tiene como clave cuidar a su hija de 3 años además de vivir lo que él definió como "un cambio tremendo en medio del dolor".
'Alvarito' con su traje de bombero
"Yo lo di todo como hombre, como padre, no sé cómo lo hice. Durante casi dos años, iba y venía al desierto con una pala y picota. Muchas veces dormí en el desierto solo esperando que Alvarito se me apareciera y me dijera dónde está, pero nunca lo encontré", aseveró Plaza.
Sin embargo, pese a reconocer que "no es fácil enfrentar y seguir viviendo con esto", enfatizó con alegría que el ejemplo de su hijo le permitió ver la vida de otra manera.
La Primera Compañía del Cuerpo de Bomberos de Diego de Almagro hoy se llama Álvaro Plaza Ramos
"Si el dolor no me mató, me hizo más fuerte. Yo apoyo a ese hombre anónimo que no puede encontrar a un hijito, sé lo que pasan esos padres. Ojalá nunca más le pase a alguien esto, yo no sé cómo sobreviví a ese dolor y búsqueda. Era para quedar con secuelas, volverme loco y quitarme la vida", reconoció.
"Siempre lo busqué por amor, siempre pienso en él"
Como una especie de renovación en su vida, Álvaro Plaza Santander enfatizó que el paso del tiempo le permite sacar conclusiones de la tragedia: "Ahora veo los videos y me río de las cosas que llegué a hacer".
El hombre reconoció que no sabía si quería dar entrevistas por miedo a revivir el pasado y tener "un nudo en la garganta". Pero, aseveró, "ahora me considero una buena persona, puedo ayudar a cualquier persona. Antes no era así. A mí el dolor me hizo bien, pero también sufrí mucho hasta el día de hoy".
"Siempre busqué a mi hijo por amor, siempre pienso en él, pero aprendí que la vida sigue. Ahora estoy tan contento de hablar contigo en esta entrevista que te puedo decir que los problemas pasan, mañana siempre será otro día", afirmó.
Reconociendo que el recuerdo de 'Alvarito' sigue latente, el hombre quiso enviarle un mensaje a su hijo.
"Le diría que eres un joven espectacular, gracias por enseñarme a amar al prójimo. Ese día te levantaste temprano a ayudar a cambio de nada. Eso tiene un significado enorme, es amor al prójimo. Cuando tú haces las cosas por vocación, lo haces bien, y eso lo hizo Alvarito. Hijo mío, eres maravilloso y te amo para toda la vida", sentenció.