El satélite Heritage ERS-2 entrará este miércoles de forma natural en la atmósfera terrestre para desintegrarse tras finalizar su vida útil, según la Agencia Espacial Europea (ESA), desde donde se está haciendo seguimiento de su degradación orbital.
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La Oficina de Desechos Espaciales de la ESA predice, según su última actualización, que la reentrada de este satélite de unas dos toneladas de peso se producirá sobre las 15:41 horas UTC del 21 de febrero (es decir, a las 12:41 p. m. de Chile), con una incertidumbre de más/menos 1,44 horas.
Esta incertidumbre se debe principalmente a la influencia de la impredecible actividad solar, que afecta a la densidad de la atmósfera terrestre y, por tanto, a la resistencia que experimenta el satélite.
🚨 Possible final update prior to the reentry of ERS-2 🚨
— ESA Operations (@esaoperations) February 21, 2024
ESA's Space Debris Office predicts that the #ERS2reentry will take place at:
15:41 UTC (16:41 CET) today, 21 February 2024
The uncertainty in this prediction is +/- 1.44 hours.
-- A note on the ground track --
We… pic.twitter.com/2RqrDsVeSW
¿Dónde caera el satélite ERS-2?
De acuerdo a la estimación de la ESA el satélite caerá en un radio de 80 kilómetros del punto rojo marcado en el siguiente mapa.
Es decir, el punto de caída a la tierra estará sobre el Océano Pacífico y al oeste de la costa de California en Estados Unidos.
¿Cómo será la caída del satélite ERS-2 en la Tierra?
Cuando el satélite alcance unos 80 kilómetros respecto a la Tierra, empezará a romperse en pedazos y la mayoría se quemarán completamente. Los riesgos asociados a las reentradas de satélites son muy bajos, recuerda la ESA.
Algunos pequeños fragmentos podrían sobrevivir, aunque es pronto para saberlo, según fuentes de la agencia. Si fuera así, lo más probable es que caigan al mar.
Lanzado en los 90: la historia del satélite ERS-2
El ERS-2 se lanzó en 1995 siguiendo los pasos de su satélite hermano, el ERS-1, lanzado cuatro años antes. En ese momento, los dos eran los satélites de observación de la Tierra más sofisticados jamás desarrollados, según la ESA.
En 2011, la agencia retiró el ERS-2 y comenzó el proceso de reentrada controlada del satélite. Ahora ha llegado el momento de que este satélite vuelva a entrar en la atmósfera de forma natural (no controlada) y comience a desintegrarse.
La ESA declaró terminada su misión en 2011 y posteriormente redujo su altitud de unos 785 kilómetros a 573 kilómetros para minimizar el riesgo de colisión con otros satélites; asimismo, se aseguró que todas las baterías y sistemas presurizados se vaciaran o se volvieran seguros, y que se apagaran los sistemas electrónicos.
De este modo se redujo el peligro de que una avería interna hiciera que el satélite se rompiera en pedazos mientras aún se encontraba a una altitud utilizada por los satélites activos.
La eliminación de este satélite se llevó a cabo teniendo en cuenta las directrices de reducción de desechos espaciales que la ESA imponía en ese momento a los nuevos proyectos, "lo que demuestra el firme compromiso de la agencia para reducir la basura espacial".
Después de 13 años de degradación orbital, el satélite volverá a entrar de forma natural en la atmósfera terrestre, lo que se espera para este miércoles. A medida que se acerque el reingreso, los expertos podrán predecir la hora y el lugar con mayor certeza.