Un equipo internacional de científicos consiguió que Gert-Jan Oskam, un holandés de 40 años que sufrió una lesión medular en un accidente de bicicleta que le dejó paralítico en 2011, vuelva a caminar gracias a una novedosa y experimental tecnología que restablece la comunicación entre el cerebro y la médula espinal.
Se trata de un puente digital le permitió recuperar el control sobre el movimiento de sus piernas paralizadas, lo que le permitió ponerse de pie, caminar e incluso subir escaleras, según explican los científicos en un artículo publicado este miércoles en la revista científica 'Nature'.
Para establecer estas conexiones se necesitan dos tipos de implantes electrónicos. En primer lugar, se le implantaron dispositivos sobre la región del cerebro encargada de controlar los movimientos de las piernas y, en segundo lugar, también conectaron un neuroestimulador a una guía de electrodos sobre la región de la médula espinal que controla el movimiento de las piernas.
"Gracias a algoritmos basados en métodos de inteligencia artificial adaptativa, las intenciones de movimiento se descodifican en tiempo real a partir de grabaciones cerebrales", explicó uno de los responsables de la investigación, Guillaume Charvet.
Luego, estas intenciones se convierten en secuencias de estimulación eléctrica de la médula espinal, que a su vez activan los músculos de las piernas para lograr el movimiento deseado. Este puente digital funciona de forma inalámbrica, lo que permite al paciente desplazarse de forma autónoma.
La rehabilitación gracias a este puente digital, que ha sido probada sólo en Gert-Jan, le permitió recuperar las funciones neurológicas que había perdido desde su accidente.