El fundador de WikiLeaks, Julian Assange, quedó en libertad tras 14 años de procesos judiciales y después de formalizar en las Islas Marianas del Norte, un territorio estadounidense, un acuerdo por el que se declaró culpable de espionaje a cambio de poder regresar a su natal Australia.
Tras quedar oficialmente en libertad, Assange apreció brevemente ante las decenas de cámaras de televisión que le aguardaban fuera del tribunal federal de Saipán, capital de las Islas Marianas del Norte. Saludó brevemente con la mano a los periodistas antes de subir a un vehículo, sin realizar declaraciones.
Dentro de la corte, Assange se declaró culpable de un único cargo penal por conspiración para obtener y divulgar documentos clasificados de Estados Unidos y, a cambio, la jueza Ramona Villagomez Manglona dictó una sentencia que le permite regresar a Australia "como un hombre libre".
"Con esta decisión, parece que podrá salir de esta sala en libertad. Espero que esto contribuya a restaurar algo de paz", comentó la magistrada al pronunciar el fallo, mostrando gestos de cortesía hacia Assange, incluso deseándole un "feliz cumpleaños por adelantado" debido a que cumplirá 53 años el próximo 3 de julio.
La jueza aceptó los términos pactados entre el Departamento de Justicia y la defensa de Assange, condenándole a 62 meses de cárcel, pero otorgándole crédito por el tiempo ya cumplido en la prisión de alta seguridad de Belmarsh (Reino Unido), lo que resultó en su puesta en libertad de manera oficial.
Al dictar la sentencia, la jueza dijo haber considerado, entre otros factores, el periodo de encarcelamiento de la exsoldado Chelsea Manning, principal fuente de Assange en la filtración de WikiLeaks, quien estuvo en prisión entre 2010 y 2017, cuando su condena fue conmutada por el entonces presidente Barack Obama.
El delito del que se declaró culpable Assange, por conspirar para obtener y divulgar documentos clasificados de EE.UU., conlleva una pena máxima de 10 años de prisión y una multa de hasta 250.000 dólares, pero gracias al acuerdo evitará más tiempo entre rejas.
Durante la audiencia, Assange mantuvo un semblante serio, aunque pareció emocionarse ligeramente cuando la jueza dijo al dictar sentencia: "Parece que este caso termina conmigo aquí en Saipán", según recoge el diario británico The Guardian.
Este episodio pone fin a una saga de 14 años que comenzó en 2010 con la mayor filtración de documentos clasificados de la historia de Estados Unidos, cuestionando el papel de Washington en el mundo al revelar ataques a civiles en Irak y en Afganistán, así como el maltrato de presos en Guantánamo, entre otros asuntos.
Finalmente, alrededor de las 12:10 hora local del miércoles, el avión de Assange puso rumbo a Australia, donde tiene previsto dar una rueda de prensa y reunirse con su esposa, Stella, y sus dos hijos.