Hershey Co., uno de los mayores fabricantes de chocolate en Estados Unidos, ha pedido al regulador de derivados del país autorización para adquirir más de 90.000 toneladas métricas de cacao a través de ICE Futures US. La solicitud excede significativamente el límite actual de 10.000 toneladas permitido por la bolsa y el límite federal de 49.000 toneladas.
La medida se produce en un contexto de escasez global de cacao que ha llevado los precios a niveles récord. Problemas climáticos y la propagación de enfermedades en Costa de Marfil y Ghana, responsables de más del 60% de la producción mundial, han provocado el cuarto año consecutivo de déficit en el mercado. Este escenario ya ha impactado los costos de empresas como Hershey, que anticipa un aumento significativo en 2025.
El director financiero de Hershey, Steve Voskuil, declaró, según Bloomberg, que la empresa logró protegerse de los precios altos para 2024 mediante compras anticipadas. Sin embargo, el aumento continuo de los costos ha llevado a la compañía a buscar esta exención extraordinaria para garantizar su suministro.
El mercado de futuros del cacao ha experimentado una fuerte volatilidad, con los precios triplicándose en Nueva York el año pasado. Esto ha dificultado las transacciones y reducido el interés abierto en un 65%, afectando la eficiencia de la bolsa. Además, las existencias certificadas por ICE han caído más del 70% desde mayo de 2023.
Hershey está siendo representada por Joshua Sterling, un destacado abogado de Milbank LLP en Washington, quien ya gestionó permisos similares para la compañía en 2020. En aquella ocasión, Hershey también alteró los precios del mercado al tomar una posición excepcional durante la pandemia.
Aunque reguladores como la Cftc y el ICE aún no han comentado, Hershey asegura que su proceso de adquisición es “riguroso” y que sus necesidades para 2025 están cubiertas. La aprobación de esta solicitud podría alterar los precios en el mercado de futuros, mientras que países como Perú y Ecuador comienzan a incrementar su producción en un intento de aliviar la presión sobre la oferta global.