James Harrison, más conocido como el "hombre con el brazo de oro", falleció el 17 de febrero a los 88 años de manera natural en un centro de ancianos al norte de Sídney en Australia.
Cabe recordar que el adulto mayor se hizo conocido mundialmente tras salvar a más de 2 millones de bebés durante sus casi nueve décadas de vida, gracias a la donación continua de su sangre, que contenía un preciado anticuerpo para combatir una rara enfermedad.
En promedio, el australiano habría donado plasma más de 1.170 veces, antes de retirarse de la donación a los 81 años.
La determinación de Harrison por compartir su sangre surgió a los 14 años, cuando al ser sometido a una cirugía de pulmón recibió numerosas transfusiones de plasma.
La sangre de Harrison, quien nunca falló a una cita para donar, contenía anti-D, un anticuerpo que protege a los fetos de un trastorno sanguíneo mortal llamado enfermedad hemolítica del recién nacido (EHRN).
El plasma donado por Harrison servía para crear vacunas contra la EHRN, un trastorno sanguíneo por el que una madre embarazada produce anticuerpos que pasan desde la placenta y llegan a los glóbulos rojos del feto, causando, en ocasiones, su muerte.
"Estaba muy orgulloso de haber salvado tantas vidas, sin ningún coste ni dolor (...) Él siempre decía que no duele y que la vida que salves podría ser la tuya", apuntó su hija Trecey Mellowhip en el comunicado del fallecimiento.
Asimismo, agregó: "como beneficiaria de anti-D, él ha dejado atrás una familia que tal vez no hubiera existido sin sus valiosas donaciones (...) Le hacía feliz saber que había muchas familias como la nuestra que habían sobrevivido gracias a su generosidad".