El líder militar de Hamás Mohammed Deif fue el objetivo de un ataque aéreo el sábado en la ciudad gazatí de Jan Yunis, según informó el ejército israelí.
Tras el ataque, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, afirmó que "no había certeza" de que Deif hubiera muerto.
El Ministerio de Salud de Gaza, dirigido por Hamás, declaró que el operativo israelí alcanzó la zona de Al-Mawasi, matando a decenas de personas en un campo de desplazados.
La agencia de noticias AFP citó el sábado al ejército israelí diciendo que "según nuestra información, solo había terroristas de Hamás y no había civiles".
Hamás acusa a Israel de intentar "encubrir la magnitud de la horrible masacre".
El domingo, el ejército israelí declaró que en el ataque aéreo había matado a Rafa Salama, comandante de la Brigada de Jan Yunis, descrito como uno de los autores intelectuales del atentado del 7 de octubre y estrecho colaborador de Deif.
Deif -que dirige las Brigadas Al Qassam- figura desde hace décadas entre los hombres más buscados por las autoridades israelíes, que le atribuyen la muerte de múltiples civiles y soldados.
"El visitante"
Su verdadero nombre es Mohammed Diab Al-Masry. Nació en el campo de refugiados de Jan Yunis en 1965.
Deif creció en el seno de una familia muy pobre y trabajó junto a su padre en la hilandería y la tapicería. Luego, montó una granja avícola y trabajó como conductor.
Deif significa "visitante" o "huésped", en referencia a su estilo de vida, ya que se cree que se desplaza de un lugar a otro para evitar la vigilancia israelí.
Es licenciado en Ciencias por la Universidad Islámica de Gaza, donde estudió Física, Química y Biología. Fue jefe del comité de entretenimiento de la universidad y actuó en comedias.
Durante sus años universitarios, Deif se afilió al grupo de los Hermanos Musulmanes.
Cuando se creó la agrupación Hamás en 1987 -tras la primera intifada palestina-, Deif se unió a sus filas.
Las autoridades israelíes lo detuvieron en 1989 y pasó 16 meses en prisión acusado de trabajar para el ala militar de Hamás.
Es uno de los cofundadores de las Brigadas al Qassam en Gaza y supervisó la fundación de una rama de este gurpo en Cisjordania.
En 2002, Deif se convirtió en jefe de las Brigadas al Qassam tras el asesinato de su predecesor, Salah Shehadeh, en un ataque israelí.
En 2015, Deif fue incluido en la lista de terroristas internacionales de Estados Unidos. La Unión Europea lo incluyó en su lista de terroristas en diciembre de 2023.
A Deif se le acusa de haber planeando y supervisado atentados con bombas contra los autobuses en los que murieron decenas de israelíes en 1996 y de participar en la captura y asesinato de tres soldados israelíes a mediados de la década de 1990.
Junto con Yahya Sinwar, dirigente político de Hamás en Gaza, se cree que Deif fue el cerebro de los atentados del 7 de octubre.
Se le atribuye un papel clave en el arma más destacada de Hamás: el cohete Qassam, y en la red de túneles excavados bajo Gaza, donde Dief pasaba la mayor parte del tiempo, escondiéndose del ejército israelí y dirigiendo los ataques de Hamás.
Es una figura oscura conocida por los palestinos como el Cerebro y por los israelíes como el Gato de las Siete Vidas.
Deif logró sobrevivir a unos siete intentos de asesinato desde 2001.
El atentado más grave fue en 2002, en el que sobrevivió pero perdió un ojo. Israel dice que él también perdió un pie y una mano y que tiene dificultades para hablar.
Las fuerzas de seguridad israelíes volvieron a fracasar en su intento de asesinar a Deif durante un asalto a la Franja de Gaza en 2014, pero mataron a su esposa y a dos de sus hijos.
Desde entonces, apenas ha dejado rastro. Se conocen tres fotografías suyas: una está fechada, en la segunda aparece enmascarado y la tercera es de su sombra.
