Siria estuvo gobernada por la familia Assad durante 53 años con mano de hierro. Ahora eso llegó a su fin.
El presidente Bashar al-Assad tomó el poder en 2000, después de que su padre gobernara durante casi tres décadas.
Las fuerzas rebeldes sirias han entrado en Damasco en medio de reportes de que el presidente ha salido del país después de 13 años de guerra civil.
El primer ministro Mohammed al-Jalali ha dicho que está dispuesto a apoyar la continuidad del gobierno en la nación árabe.
Esto se produce solo 12 días después de que el grupo militante islamista Hayat Tahrir al-Sham (HTS) y facciones aliadas lanzaran una intensa ofensiva en el noroeste del país.
Los rebeldes primero capturaron Alepo, la segunda ciudad más grande del país, y luego avanzaron hacia el sur por la carretera rumbo a la capital, mientras el ejército sirio colapsaba.
1. ¿Por qué hay una guerra en Siria?
Una manifestación pacífica y pro democracia contra Assad en 2011 se convirtió en una guerra civil a gran escala que ha devastó el país e involucró a potencias regionales y mundiales.
Más de medio millón de personas murieron y 12 millones se vieron obligadas a huir de sus hogares, alrededor de cinco millones de las cuales son refugiados o solicitantes de asilo en el extranjero.
Antes de la reciente ofensiva de los rebeldes, la guerra parecía haber terminado efectivamente después de que el gobierno de Assad recuperara el control de la mayoría de las ciudades de Siria con la ayuda de Rusia, Irán y grupos apoyados por Teherán, y que las líneas del frente permanecieran en gran parte congeladas.
Sin embargo, grandes zonas del país todavía estaban fuera del control gubernamental. Estas incluían áreas del norte y del este controladas por una alianza, liderada por los kurdos, de grupos armados apoyados por Estados Unidos y las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF).
El último bastión de los rebeldes estaba en las provincias de Alepo e Idlib, que limitan con Turquía y donde vivían más de cuatro millones de personas, muchas de ellas desplazadas.
El enclave estaba dominado por HTS, pero varias facciones rebeldes aliadas y grupos yihadistas también estaban radicados allí.
Las facciones rebeldes apoyadas por Turquía, conocidas como el Ejército Nacional Sirio (ENS), también controlaban territorio allí con el apoyo de tropas turcas.
2. ¿Qué es Hayat Tahrir al-Sham?
El grupo militante islamista se creó en 2012 con un nombre diferente, Frente al-Nusra, y juró lealtad a Al Qaeda el año siguiente.
El Frente Al-Nusra era considerado uno de los grupos más eficaces y letales que se oponían al presidente Al Assad, pero su ideología yihadista parecía ser su fuerza motriz más que su celo revolucionario, y en ese momento se lo consideraba en desacuerdo con la principal coalición rebelde conocida como el Ejército Libre Sirio.
En 2016, Al-Nusra rompió vínculos con Al Qaeda y adoptó el nombre de Hayat Tahrir al-Sham cuando se fusionó con otras facciones un año después.
Sin embargo, las Naciones Unidas, Estados Unidos, Reino Unido y varios otros países siguen considerando a HTS como una filial de Al Qaeda y con frecuencia se refieren a ese grupo como el Frente Al Nusra.
Estados Unidos ha calificado al líder del grupo, Abu Mohammed al-Jawlani, como un terrorista global especialmente designado y ha ofrecido una recompensa de US$10 millones por información que conduzca a su captura.
HTS consolidó su poder en las provincias de Idlib y Alepo al aplastar a sus rivales, incluidas células de Al Qaeda y el grupo extremista Estado Islámico (EI). Estableció el llamado Gobierno de Salvación Sirio para administrar el territorio de acuerdo con la ley islámica.
Jawlani dijo en una entrevista con CNN el viernes que "el objetivo de la revolución sigue siendo el derrocamiento de este régimen" y que planeaba crear un gobierno basado en instituciones y en un "consejo elegido por el pueblo".
3. ¿Por qué los rebeldes lanzaron una ofensiva?
Durante varios años, Idlib siguió siendo un campo de batalla mientras las fuerzas del gobierno sirio intentaban recuperar el control.
Pero en 2020, Turquía y Rusia negociaron un alto el fuego para frenar un intento por parte del gobierno de recuperar Idlib. La tregua se mantuvo en gran medida a pesar de los combates esporádicos.
El 27 de noviembre, HTS y sus aliados dijeron que habían lanzado una ofensiva para "disuadir la agresión", acusando al gobierno y a las milicias aliadas respaldadas por Irán de intensificar los ataques contra civiles en el noroeste.
Pero se produjo en un momento en que el gobierno se había visto debilitado por años de guerra, sanciones y corrupción, y sus aliados estaban preocupados por otros conflictos.
El grupo libanés Hezbolá, respaldado por Irán, que fue crucial para ayudar a hacer retroceder a los rebeldes en los primeros años de la guerra, había sufrido recientemente la ofensiva de Israel en el Líbano.
Los ataques israelíes también habían eliminado a los comandantes militares iraníes en Siria y degradado las líneas de suministro a las milicias pro gubernamentales allí. Rusia tiene su atención puesta en la guerra en Ucrania.
Sin ellos, las fuerzas de Assad quedaron expuestas.
4. ¿Cómo se desarrollaron los acontecimientos en el terreno?
El 30 de noviembre, los rebeldes liderados por el HTS tomaron el control de la mayor parte de Alepo; sucedió sólo tres días después de lanzar su ofensiva sorpresa. Dijeron que se enfrentaron a poca resistencia sobre el terreno, después de que el gobierno retiró rápidamente sus tropas y fuerzas de seguridad.
Al Assad prometió "aplastar" a los rebeldes con la ayuda de sus aliados. Los aviones de guerra rusos intensificaron sus ataques en las zonas controladas por los rebeldes y las milicias apoyadas por Irán enviaron refuerzos para reforzar las líneas defensivas militares alrededor de Hama, la siguiente ciudad al sur en la carretera entre Alepo y Damasco.
Sin embargo, Hama cayó ante los rebeldes el jueves, después de varios días de feroces batallas que finalmente llevaron al ejército a replegarse.
Los rebeldes declararon inmediatamente que su próximo objetivo era tomar Homs, la tercera ciudad más grande de Siria, y lo lograron el sábado por la noche después de sólo un día de combates.
Al mismo tiempo, otras facciones rebeldes con base en el suroeste del país, que limita con Jordania, llegaron a los suburbios de Damasco después de tomar el control de las ciudades de Deraa y Suweida en sólo 24 horas.
A primera hora de la mañana de este domingo, los rebeldes liderados por el HTS anunciaron que habían entrado en Damasco y liberado a los detenidos en la prisión militar más notoria del país, Saydanaya, donde se cree que miles de partidarios de la oposición fueron ejecutados durante la guerra civil.
Menos de dos horas después, declararon: "El tirano Bashar al Assad ha huido".
"Después de 50 años de opresión bajo el gobierno del Baaz, y 13 años de crímenes y tiranía y desplazamiento [forzado]... anunciamos hoy el fin de este período oscuro y el comienzo de una nueva era para Siria", dijeron.
Oficiales de rango superior del ejército dijeron que el presidente voló desde la capital hacia un destino desconocido poco antes de que llegaran los rebeldes.
El primer ministro de Al Assad, Mohammed al-Jalali, anunció en un vídeo que estaba "dispuesto a cooperar" con cualquier líder "elegido por el pueblo sirio".
Jawlani ordenó a sus fuerzas no acercarse a las instituciones oficiales y afirmó que permanecerían bajo la autoridad del primer ministro hasta que fueran "oficialmente" entregadas.
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