Son los dos últimos equipos que reinaron en la Champions League, se dejaron atrás uno a otro en el camino a la gloria, y por tercer año consecutivo Real Madrid y Chelsea se enfrentan, por una plaza en semifinales, en el reencuentro del equipo de Carlo Ancelotti ante la que era su 'bestia negra' hasta la pasada edición y que llega al Santiago Bernabéu en una profunda crisis buscando un salvavidas de la mano de Frank Lampard.
La historia cambió en una eliminatoria en la que el Real Madrid firmó uno de sus mejores partidos del pasado curso, en Stamford Bridge con triplete de Karim Benzema (1-3), y tiró de heroica cuando otros lo ven todo perdido, tras ser remontado en el Santiago Bernabéu. También con un tanto de Karim en la prórroga que daba forma al segundo capítulo de remontadas, después de la firmada ante el PSG y sin saber que aún le esperaba la mejor, ante el Manchester City.
El poderío madridista se refleja en esos momentos de grandeza. Diez semifinales en las doce últimas ediciones de la Champions League. Busca la undécima en un duelo, sobre el papel, desigual. La capacidad de mutación de un Real Madrid sin opciones en LaLiga y que se transforma en una competición en la que ya lanzó un aviso con una goleada para la historia en el primer cruce. Nunca nadie le había endosado cinco al Liverpool en Anfield en competición europea.
Aquella noche inolvidable de Benzema en Londres, es el único triunfo en siete enfrentamientos del Real Madrid ante el Chelsea. El reencuentro en una eliminatoria, por tercera edición consecutiva, es uno de esos momentos que espera con ganas la plantilla madridista para ofrecer su mejor versión y dar clases de gestión de partidos de grandeza. Ha ganado en sus diez últimas presencias en cuartos de final.
Salvavidas para el Chelsea
El Chelsea se agarra a esta eliminatoria como el salvavidas de la temporada. Con la Premier League imposible, estando más cerca del descenso que de la 'Champions', para los 'Blues' sería casi un título eliminar al Real Madrid. Daría un respiro al proyecto de Todd Boehly y confianza al grupo, malacostumbrado a los vaivenes de este curso, en el que hasta tres entrenadores -Thomas Tuchel, Graham Potter y Frank Lampard- han pasado por el banquillo de Stamford Bridge.
Una anomalía nunca vista en la etapa de Roman Abramovich y que se ha dado en la primera campaña de los dueños estadounidenses. Con Lampard, que retorna dos años después de su despido, el Chelsea ya se desplomó en Wolverhampton (1-0), tercer partido consecutivo en el que el conjunto inglés no vio puerta. Una lacra, el gol, que persigue al equipo toda la temporada: este es el Chelsea menos goleador desde mediados de los '90'.
Ni Kai Havertz (7), ni Raheem Sterling (4) han colmado las expectativas goleadoras y Pierre-Emerick Aubameyang, al que Lampard sacó del ostracismo el pasado fin de semana, tampoco podrá ayudar en el Santiago Bernabéu, ya que no está inscrito en la Champions.
Para el Chelsea, esta eliminatoria no es solo importante en lo deportivo, también en lo económico, porque el desembolso de más de 600 millones en las dos últimas ventanas obliga a clasificarse el año que viene para la Champions, para poder cumplir el 'fair play' financiero, y la única vía es ganar este año la 'Orejona'.
HORARIO Y DÓNDE VER REAL MADRID VS. CHELSEA
Real Madrid se enfrentarán este miércoles 12 de abril a partir de las 15:00 horas y lo podrás ver a través de ESPN. Mientras que vía streaming en Star+.