*Estadísticas: Rodrigo Muñoz
Este 18 de abril se cumplen 10 años del debut de Gary Medel en la Selección Chilena absoluta. Una década que ha estado cargada de éxitos para el "Pitbull", quien además se ha convertido en pieza clave y en uno de los referentes. Por eso, en 24Horas.cl recordamos cómo fue su estreno y su camino hasta consagrarse con la Roja.
El combinado nacional se preparaba para la Copa América de Venezuela, por lo que disputó un partido amistoso con la Argentina de Alfio Basile el 18 de abril de 2007, encuentro que terminó en un empate sin goles en el estadio Malvinas Argentinas, en Mendoza.
El duelo, que el mismo Basile calificó como "malo", contó con una curiosa formación. Y es que ambos equipos utilizaron sólo jugadores del medio local, por lo que la escuadra de Nelson Acosta saltó a la cancha con: Miguel Pinto; Boris Rieloff, Sebastián Roco, Miguel Riffo, Arturo Vidal; Gonzalo Fierro, Arturo Sanhueza, Manuel Iturra, Jorge Valdivia; Alexis Sánchez y Humberto Suazo.
Los trasandinos, en tanto, formaron con: Juan Pablo Carrizo; Hugo Ibarra, Eduardo Tuzzio, Daniel Díaz y Jonathan Botinelli; Fernando Belluschi (81'Leonardo Ponzio), Cristian Ledesma, José Sosa (81'Pablo Ledesma), Daniel Montenegro (62'Nery Cardozo); Rodrigo Palacio (62' Ezequiel Lavezzi) y Mariano Pavone.
En ese contexto, Medel, quien menos de un año antes había hecho su debut en Universidad Católica, haría su esperado estreno con la Roja. A los 61 minutos reemplazó a Iturra y comenzaría a cimentar su larga y memorable historia con la Selección, la cual tendría una "pausa" luego de que decidiera privilegiar su participación en el Mundial Sub 20 en vez de la Copa América de ese año.
Y fue acertado. Medel, junto al plantel de José Sulantay, conseguirían el tercer lugar de la cita planetaria que se celebró en Canadá.
Más tarde, con el arribo de Marcelo Bielsa, volvió a la escuadra nacional pero esta vez como defensa, posición que pasó a utilizar de ahí en adelante, incluso en la actualidad en el Inter de Milán.
Y rápidamente llegaría su explosión con la Roja. El 15 de junio de 2008, en su debut en las eliminatorias rumbo al Mundial de Sudáfrica 2010, el "Pitbull" anotó los dos goles del triunfo ante Bolivia en La Paz.
Pero su amor, esfuerzo y dedicación con el combinado nacional ha sumado más momentos inolvidables en estos 10 años. En octubre de 2008, por ejemplo, asistió a Fabián Orellana para el triunfo ante Argentina, la histórica primera victoria ante la albiceleste; en el Mundial de Brasil 2014 una postal de Medel desgarrado y llorando tras quedar eliminados en octavos de final terminaría por conquistar los corazones de los hinchas.
LA "GARRA" DE GARY
Pero la gran consagración llegaría con los dos títulos de Copa América (2015 y 2016): En la primera final ante Argentina, el zaguero se robaría las miradas al enfrentar con una fuerte entrada sobre Lionel Messi en los primeros minutos del partido. El año siguiente, en un nuevo partido decisivo ante los trasandinos, sacaría aplausos luego que se estrellara con uno de los postes del arco de Claudio Bravo para evitar un gol rival.
En cuanto a clubes, en 10 años Medel ha defendido los colores de Universidad Católica, Boca Juniors, Sevilla, Cardiff City e Inter de Milán.
En una década Medel ha logrado convertirse en uno de los jugadores más importantes y queridos de la Roja, equipo con el que le resta un partido para completar los 100 y unirse al grupo "centenario" que también integran Claudio Bravo, Alexis Sánchez y Gonzalo Jara.
LOS NÚMEROS DE MEDEL EN LA ROJA
PARTIDOS JUGADOS: 99
PARTIDOS GANADOS: 52
PARTIDOS EMPATADOS: 20
PARTIDOS PERDIDOS: 27
PARTIDOS COMPLETOS: 81
MINUTOS JUGADOS: 8360 minutos
GOLES ANOTADOS: 7
EXPULSIONES: 3
PARTIDOS AMISTOSOS: 42 (18 TRIUNFOS - 15 EMPATES - 12 DERROTAS)
PARTIDOS ELIMINATORIAS: 34 (20 GANADOS - 3 EMPATADOS - 11 PERDIDOS)
PARTIDOS COPAS DEL MUNDO: 7 (4 TRIUNFOS - 1 EMPATE - 2 DERROTAS)
PARTIDOS COPA AMÉRICA: 16 (10 TRIUNFOS - 4 EMPATES - 2 DERROTAS)