Durante la tarde del sábado 4 de enero se dio por finalizada con éxito la Operación Estrella Polar III, a través de la cual el Presidente Gabriel Boric visitó el Polo Sur, convirtiéndose en el primer mandatario latinoamericano en ejercicio en hacerlo.
La última fase del traslado del Jefe de Estado se hizo en el helicóptero Black Hawk piloteado por la capitán Natalia Henríquez, quien se convirtió en la primera piloto chilena en llegar al Polo Sur. Sobre esta travesía, y en conversación con 24 Horas, Henríquez entregó detalles desconocidos de la Operación, así como también lo que significó en su vida este viaje.
"Para mí fue una experiencia que me llena de orgullo, de felicidad. Cuando entré a la Fuerza Aérea jamás me imaginé que iba a vivir una situación como esta, una operación tan importante y de tanta relevancia, y darme cuenta que efectivamente nunca había llegado una mujer volando en helicóptero al Polo Sur fue... al principio no lo creía mucho (...) Me hace me hace sentir que al final las mujeres podemos hacer todo lo que queramos, todo lo que nos proyectemos y todas nuestras aspiraciones son super válidas", señaló la capitán Henríquez sobre convertirse en la primera mujer en el país en lograr esta hazaña.
En esta misma línea es que Natalia Henríquez destacó "es un honor saber que alguien a lo mejor se podría inspirar con mi historia, con la operación que tuvimos, me haría muy feliz".
Más de un año de preparación
Teniendo en cuenta las condiciones climáticas, especialmente las bajas temperaturas, y el impacto que esto podía tener en el viaje, es que éste se preparó con más de un año de antelación y de diferentes formas, anteponiéndose a cualquier dificultad que se pudiera presentar en un lugar tan inhóspito como el Polo Sur. "Hemos hecho vuelos de largo aliento que en helicóptero por ejemplo es volar de Santiago hasta Iquique, o de Santiago hasta Balmaceda, que son más de siete horas de vuelo", esto porque el último tramo que debió recorrer a bordo del Black Hawk fueron más de cinco horas.
"Hemos practicado también campaña de supervivencia en la nieve, donde ahí nos instruyó el Ejército para poder hacer supervivencia y cosas que pudiesen pasar en caso de una emergencia. También estuvimos practicando, por ejemplo, cargar combustible en una condición muy inhóspita, que sería en medio del continente, con temperaturas 30 grados bajo cero", explicó Henríquez.
Su experiencia viviendo en la Antártica
Tras finalizar la Operación Estrella Polar III, la capitán Henríquez emprendió su viaje de regreso al continente, teniendo que vivir durante unos días en la Antártica, lo que ha catalogado como complejo, principalmente por las "condiciones precarias".
"El baño no es como en el continente, acá hay que tomar medidas muy distintas. La alimentación, por supuesto, es casi todo congelado. El sol nunca baja del horizonte, entonces el ciclo circadiano se ve completamente afectado porque es todo el día de día (...) Pero al final uno piensa en la meta final que es llegar al Polo, lo que va a significar y todo eso son detalles no más", agregó la capitana.
Su futuro en la institución
La capitán Henríquez lleva tres años hasta el momento volando el helicóptero Black Hawk, por lo que su proyección a futuro es poder continuar haciéndolo. "Ahora soy capitán, todavía me quedan hartos grados para seguir avanzando, y quizás quién sabe, ser algún día comandante en jefe, también me lo he planteado", confesó Henríquez.
Además, indicó que la idea de esta operación es poder continuar apoyando a la investigación científica, y que el Black Hawk continúe realizando viajes hasta el territorio polar.